CHAPITRE LXII

tien f ; dans les lieux où , par de sages règlements, la première classe des citoyens n'est pas victime de ' la haine et de la jalousie des dernières classes 2 ; dans tous les lieux enfin où , au milieu des mouvements les plus tumultueux, les lois ont la force de parler, et de se faire entendre*. Mais elle est tyrannique * partout où les pauvres influent trop dans les délibérations publiques.

Plusieurs causes leur ont valu cet excès de pouvoir. La première est la suppression du cens suivant lequel on devait régler la distribution des charges s ; par là, les moindres citoyens ont obtenu le droit de se mêler des affaires publiques. La seconde est la gratification accordée aux pauvres et refusée aux riches quiportent leurs suffrages, soit dans les assemblées générales, soit dans les tribunaux de justice* : trop légère pour engager les seconds à une sorte d'assiduité, elle suffit pour dédommager les premiers de l'interruption de leurs travaux; et de là cette foule d'ouvriers et de mercenaires qui élèvent une voix impérieuse dans les lieux augustes où se discutent les intérêts de la patrie. La troisième est le pouvoir que les orateurs de l'État ont acquis sur la multitude.

*Aristot.,deRep.,lib. 4» cap. 4,t. a,p.368;cap. 9, p. 373;lib.6, cap. s, p. 4i4- — s Id.,ibid. f lib. 5, cap. 9, p. 4<>i ; lib. 6, cap. 5, p. 419. — ' Id., ibid., lib. 4> ca p» 4* p. 368. — *Id., ibid., lib. 5, cap. 11, p. 4o5. — , Id., ibid., cap. 5, p. 393. — e Id., ibid., lib. 4» cap. i3, p. 378.

2 22 VOYAGE d'ANACHABSIS.

Elle était autrefois conduite par des militaires qui abusèrent plus d'une fois de sa confiance pour la subjuguer 1 ; et, comme son destin estd'être asservie, il s'est élevé, dans ces derniers temps, des hommes ambitieux qui emploient leurs talents à flatter sespassioDs et ses vices, à l'enivrer de l'opinion de son pouvoir et de sa gloire , à ranimer sa haine contre les riches, son mépris pour les règles, son amour de l'indépendance. Leur triomphe est celui de l'éloquence, qui semble ne s'être perfectionnée de nos jours* que pour introduire le despotisme dans le sein de la liberté même. Les républiques sagement administrées ne se livrent point à ces hommes dangereux; mais partout où ils ont du crédit le gouvernement parvient avec rapidité au plus haut point de la corruption , et le peuple contracte les vices et la férocité des tyrans*.

Presque tous nos gouvernements, sous quelque forme qu'ils soient établis, portent en eux-mêmes plusieurs germes de destruction. Comme la plupart des républiques grecques sont renfermées dans l'en* ceinte étroite d'une ville ou d'un canton, les divisions des particuliers devenues divisions de l'État, les malheurs d'une guerre qui semble ne laisser aucune ressource, la jalousie invétérée et toujours renaissante des diverses classes de citoyens, une succession rapide d'événements imprévus, y peuvent,

1 Aristot. , de Rep. , HL. 5, cap. 5, t. 2, p. 39a. — 2 Jd., ibîd. — 8 M., ibid., lib. 4» ca P- 4? P- ^69.