CHAPITRE LXIJ

dans un instant, ébranler ou renverser la constitution. On a vu la démocratie abolie dans la ville de Thèbes par la perte d'une bataille * ; dans celles d'Héraclée , de Cumes et de Mégare , par le retour des principaux citoyens, que le peuple avait proscrits pour enrichir le trésor public de leurs dépouilles *. On a vu la forme du gouvernement changer à Syracuse, par une intrigue d'amour* ; dans la ville d'Érétrie, par une insulte faite à un particulier*; à Épidaure, par une amende infligée à un autre particulier 6 . Et combien de séditions qui n'avaient pas de causes plus importantes, et qui, se communiquaat par degrés, ont fini par exciter des guerres sanglantes !

Tandis que ces calamités affligent la plus grande partie de la Grèce, trois nations, les Cretois, les Lacédémoniens et les Carthaginois jouissent en paix, depuis plusieurs siècles, d'un gouvernement qui diffère de tous les autres, quoiqu'il en réunisse les avantages. Les Cretois conçurent, dans les plus anciens temps, l'idée de tempérer la puissance des grands par celle du peuple ' ; les Lacédémoniens et les Carthaginois, sans doute à leur exemple, celle de concilier la royauté avec l'aristocratie et la démocratie 7 .

f AristoL,dc Rep.,lib. 5, cap. 3, t. 2, p. 388. — *Id.,îbid., cap. 5 y p. 392. — 8 Id., ibid. , cap. 4» p* 3go. — 4 Id., ibid. , cap. 6, p. 39.5. — 6 Id. f ibid., cap. 4» p» 391. — 'Td.. ibib., lib. 2, cap. 10, p. 532. — 7 Id.. ibid., cap. 9, p. 528; cap. 11, p. 334.

2iùç VOYAGE d'àNÀCHÀRSIS.

Ici Aristote expose succinctement les systèmes adoptés en Crète, à Lacédémone, à Carthage; je vais rapporter ce qu'il pense du dernier, en ajoutant quelques traits légers à son esquisse.

À Carthage, la puissance souveraine est partagée entre deux rois% un sénat et l'assemblée du peuple ' .

Les deux rois ne sont pas tirés de deux seules familles, comme à Lacédémone ; mais ils sont choisis tous les ans 1 , tantôt dans une maison, tantôt dans une autre : on exige qu'ils aient de la naissance, des richesses et des vertus 1 .

Le sénat est très-nombreux. C'est aux rois à le convoquer 4 . Ils y président; ils y discutent la guerre, la paix, les affaires les plus importantes de l'État 5 , Un corps de magistrats, au nombre de cent quatre, est chargé d'y soutenir les intérêts du peuple*. On peut se dispenser de renvoyer l'affaire à la nation si les avis sont uniformes; on doit la communiquer s'il ne le sont pas.

Dans l'assemblée générale , les rois et les sénateurs exposent les raisons qui ont réuni ou partagé les suffrages. Le moindre citoyen peut s'élever contre leur décret ou contre les diverses opinions qui

a Les auteurs latins donnent à cet deux magistrats suprêmes le nom de Suffètes, qui est leur véritable nom ; les auteurs grecs leur donnent celui de rois. — f Aristot. , de Eep. , lib. 3 , cap. 1 1 , t. a , p. 334. Polyb., lib. 6, p. 4o3.— *Nep., in Hannib., cap. 7.— s Aristot., ibid. — * Tit.-Ii?., lib. 3o, cap. 7. — 6 Polyb., lib. 1, p. 33 ; lib. 5, p. 1 75 et 187.— « Aristot.. ibid.