CHAPITRE LXII

bre de tout autre soin, se consacre uniquement au service de la patrie , et peut participer aux charges, aux dignités, aux honneurs *, en un mot, à l'autorité souveraine.

De là il suit que ce nom ne convient qu'imparfaitement a^ enfants, aux vieillards décrépits,, et ne saurait convenir aux artisans , aux laboureurs , aux affranchis*. Il suit encore qu'on n'est citoyen que dans une république * , quoiqu'on y partage ce droit avec des gens à qui, suivant nos principes, il faudrait le refuser.

Dans votre cité, tout travail qui détournera l'attention que l'on doit exclusivement aux intérêts de la patrie sera interdit au citoyen ; et vous ne donnerez ce titre qu'à ceux qui, dans leur jeunesse, porteront les armes pour la défense de l'État, et qui, dans un âge plus avancé, l'éclaireront de leur* lumières â .

Ainsi vos citoyens feront véritablement partie de la cité : leur prérogative essentielle sera de parvenir aux magistratures , de juger les affaires des particuliers, de voter dans le sénat ou dans l'assemblée générale 6 ; ils Ja tiendront de la loi fondamentale, parce que la loi est un contrat • qui assure les droits des citoyens. Le premier de leurs devoirs sera de se

1 Arislot.,deRep.,lib. 3, cap. i, t. 2, p. 338et33g; cap. 4, p. 34 1* — *Id., ibid. » lib. 3, cap. 1 et 5 ; lib. 7, cap. 9, p. 435. — 8 Id.,ibid., lib. 3, cap. i, p. 339. — 4 Id.. ibid., lib. 7, cap. 9, p. 435. — 6 Id., ibid., lib. 3, cap. 1, p. 339. — 6 Id., ibid., cap. 9, p. 348.

a34 voyage d'anacharsis.

mettre en état de commander et d'obéir*; ils le rempliront en vertu de leur institution, parce qu'elle peut seule leur inspirer les vertus du citoyen ou l'amour de la patrie.

Ces réflexions nous feront connaître l'espèce d'égalité que le législateur doit introduire dans la cité.

On n'en admet aucune dans l'oligarchie; on y suppose, au contraire, que la différence dans * les fortunes en établit une dans l'état des citoyens, et qu'en conséquence les préférences et les distinctions ne doivent être accordées qu'aux richesses \ Dans la démocratie, les citoyens se croient tous égaux, parce qu'ils 9ont tous libres; maïs, comme ils n'ont qu'une fausse idée de la liberté , l'égalité qu'ils affectent détruit toute subordination. De là Jfes séditions qui fermentent sans cesse dans le pre*mier de ces gouvernements, parce que la multitude y regarde l'inégalité comme une injustice 1 ; et, dans le second, parce que les riches y sont blessés d'une égalité qui les humilie.

Parmi les avantages qui établissent ou détruisent l'égalité entre les citoyens, il en est trois qui méritent quelques réflexions : la liberté, la vertu et les richesses. Je ne parle pas de la noblesse , parce qu'elle rentre dans cette division générale , en ce

*Arirtot, de Rep., Kb. 3, cap. 4» *• 2, p. 34a. — *ld., ibid. , cap. 9, p. 3.48; lib. 5. cap. 1, p. 385. — *Id. . ibid. , cap. 3,

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qu elle n'est que l'ancienneté des richesses et de la vertu dans une famille â .

Rien n'est si opposé à la licence que la liberté ; dans tous les gouvernements, les particuliers sont et doivent être asservis; avec cette différence pourtant qu'en certains endroits ils ne sont esclaves que des hommes, et que dans d'autres ils ne doivent l'être que des lois. En effet , la liberté ne consiste pas à faire tout ce que l'on veut, comme on le soutient dans certaines démocraties 1 , mais à ne faire que ce que veulent les lois, qui assurent l'indépendance de chaque particulier; et, sous cet aspect, tous vos citoyens peuvent être aussi libres les uns que les autres.

Je ne m'étendrai pas davantage sur la vertu : comme nos citoyens participeront à l'autorité souveraine, ils seront tous également intéressés à la maintenir, et à se pénétrer du même amour pour la patrie : j'ajoute qu'ils seront plus ou moins libres à proportion qu'ils seront plus ou moins vertueux,

Qmmt aux richesses, la plupart des philosophes n'ont pu se garantir d'une illusion trop naturelle : c'est de porter leur attention sur l'abus qui choque le plus leur goût ou leurs intérêts, et de croire qu'en le déracinant l'État ira de lui-même. D'anciens législateurs avaient jugé convenable , dans un com-

'Ariâlot., de Rep., lib. 4, cap. 8, t. a, p. 373. — *Id., ibid., lib. 5, cap. 9, p. 4oa.

336 VOYAGE d'aNACHABSIS

mencement de réfonne , de répartir également les biens entre tous les citoyens; et de là quelques législateurs modernes , entre autres Phaléas de Chaicédoine, ont proposé l'égalité constante des fortunes , pour base de leurs systèmes. Les uns veulent que les. ricbes ne puissent s'allier qu'avec les pauvres, et que les filles des premiers soient dotées, tandis que celles des derniers ne le seront pas; d'autres, qu'il ne soit permis d'augmenter son bien que jusqu'à un taux fixé par la loi. Mais, en limitant les facultés de chaque famille , il faudrait donc limiter le nombre des enfants qu'elle doit avoir*. Ce n'est point par des lois prohibitives que l'on tiendra dans une sorte d'équilibre les fortunes des particuliers : il faut, autant qu'il est possible, introduire parmi eux l'esprit de désintéressement, et régler les choses de manière que les gens de bien ne veuillent pas augmenter leurs possessions , et que les méchants ne le puissent pas *.

Ainsi vos citoyens pourront différer les uns des autres par les richesses ; mais , comme cette différence n'en occasionera aucune dans la distribution des emplois et des honneurs, elle ne détruira pas l'égalité qui doit subsister entre eux. Ils seront égaux, parce qu'ils ne dépendront que des lois, et qu'ils seront tous également chargés du glorieux

1 Arwtot. , de Rep. , lib. o, cap. 7, t. 2, p. 322. — Md., ibid./p. 32& et 324.