CHAPITRE LXII. a/|.I

d'honnêteté. Content de son sort, il n'éprouve, et ne fait éprouver aux autres ni l'orgueil méprisant qu'inspirent les richesses, ni la basse envie que fait naître le besoin. Les grandes villes , où il est plus nombreux , lui doivent d'être moins sujettes à des séditions que les petites ; la démocratie , où il est honoré , d'être plus durable que l'oligarchie f qui lui accorde à peine quelques égards \

Que la principale partie de vos colons soit formée de cet ordre respectable ; que vos lois les rendent susceptibles de toutes les distinctions; qu'une sage institution entretienne à jamais parmi eux l'esprit et l'amour de la médiocrité ; et laissez-les dominer dans la place publique. Leur prépondérance garantira l'État du despotisme réfléchi des riches, toujours incapables d'obéir; du despotisme aveugle des pauvres, toujours incapables de commander; et il résultera de là que la plus grande partie de la nation , fortement attachée au gouvernement , fera tous ses efforts pour en maintenir la durée ; ce qui est le premier élément et la meilleure preuve d'une bonne constitution *.

Dans toute république, un citoyen se rend coupable dès qu'il devient trop puissant. Si vos lois ne peuvent empêcher que des particuliers n'acquièrent trop de richesses, et ne rassemblent autour d'eux une assez grande quantité de partisans pour se

1 Aristot., de Rep., lib. 4> cap. 11, p. 376. — *Id. t ibid., cap. îa, •p. 377 ; lib. 5, cap. 9, p. 4oo.

2^2 \OïAGE DANACHÀRSIS.

faire redouter, vous aurez recours à l'ostracisme ou l'exil, et vous les tiendrez éloignés pendant un certain nombre d'années.

L'ostracisme est un remède violent , peut-être injuste , trop souvent employé pour servir des vengeances personnelles , mais justifié par de grande exemples et de grandes autorités , et le seul qui , dans ces occasions, puisse sauver l'État. Si néanmoins il s'élevait un homme qui, seulement parla sublimité de ses vertus , entraînât tous les cœurs après lui, j'avoue qu'au lieu de le proscrire il serait plus conforme aux vrais principes de le placer sur le trône 1 .

Nous avons dit que vos citoyens seront ou des jeunes gens, qui serviront la patrie par leur valeur, ou des vieillards, qui, après l'avoir servie, la dirigeront par leurs conseils. C'est dans cette dernière classe que vous choisirez les prêtres; car il ne serait pas décent que l'hommage d'un peuple libre fût offert aux dieux par des mains accoutumées à un travail mécanique et servile*.

Vous établirez les repas publics, parce que rien ne contribue plus à maintenir l'union*.

Vous diviserez les biens en deux portions, l'une destinée aux besoins de l'État, l'autre à ceux des particuliers : la première sera consacrée à l'entretien du culte religieux et des repas publics ; la seconde ne

1 Aristot., deRep., Ub. 3, cap. i3, t 2, p. 354 ; cap. 17, p. 36 j. — 2 ld., ibid.,lib. 7, cap. 9, p. 436. — Md.,ibid., cap. 10, p. x 436.