CHAPITRE LXIÎ, %{fî

Sera possédée que par ceux que j'ai désignés sous le nom de citoyens. I/une et l'autre seront cultivées par des esclaves tirés de différentes nations*.

Après avoir réglé la forme du gouvernement y vous rédigerez un corps de lois civiles qui toutes ae rapportent aux lois fondamentales, et servent à les cimenter.

L'une des plus essentielles doit regarder les ma* riages. Que les époux ne soient pas d'un âge trop disproportionné 2 ; rien ne serait plus propre à semer entre eux la division et les dégoûts : qu'ils ne soient ni trop jeunes ni trop vieux; rien ne fait plus dégénérer l'espèce humaine : que les filles se marient à l'âge d'environ dix-huit ans, les hommes à celui de trente-sept ou environ*; que leur mariage se célèbre vers le solstice d'hiver 4 "; qu'il soit permis d'exposer les enfants, quand ils apportent en naissant une constitution trop faible ou des défauts trop sensibles; qu'il soit encore permis de les exposer pour éviter l'excès de la population. Si cette idée choque le caractère de la nation, fixez du moins le nombre des enfants dans chaque famille ; et, si deux époux transgressent la loi , qu'il soit ordonné à la mère de

1 Aristot.,de Rep.,lib. 7, cap. 10, t. 2, p. 437. — 2 Id., ibid., cap. 16, p. 445. — s Id., ibid., p. 446- — à Id., ibid — a En 177a, M. V argentin, dans un Mémoire présenté à l'Académie des Sciences de Stockholm, prouva, d'après des observations faites pendant quatorze ans, que le mois de Tannée où il naît le plus d'enfants est le mois de septembre. (Gazette de France du 28 août 1772.)

•*44 VOYAGE d'aNACHARSIS.

détruire le fruit de son amour, avant qu'il ait reçu les principes de la vie et du sentiment. Proscrivez sévèrement l'adultère, et que les peines les plus graves flétrissent celui qui déshonore une si belle

union 4 .

Aristote s'étend ensuite sur la manière dont on doit élever le citoyen. Il le prend au berceau; il le suit dans les différents âges de la vie, dans les différents emplois de la république, dans ses différents rapports avec la société. II traite des connaissances dont il faut éclairer son esprit, et des vertus dont i4 faut pénétrer son âme; et, développant insensiblement à ses yeux la chaîne de ses devoirs, il lui fait remarquer en même temps la chaîne des lofs qui l'obligeront à les remplir .

Je viens d'exposer, quelques-unes des réflexions d 'Aristote sur le meilleur des gouvernements. J'ai rapporté plus haut celles de Platon*, ainsi que les constitutions établies par Lycurgue* et par Solon rf . D'autres écrivains, législateurs, philosophes, orateurs, poètes, ont publié leurs idées sur cet important sujet. Qui pourrait, sans un mortel ennui, analyser leurs différents systèmes, et cette prodi-

*Aristot., deRep., lib. 7, cap. 16, t. 2, p. 447* — a Nous n'avons plus ces détails, mais il esl aisé de juger, par les premiers chapitres du livre 8 de la République, de la marche qu'avait suivie Aristote dans le reste de l'ouvrage. — * Voyez le chapitre LIV de cet ouvrage. — c Voyez le chapitre XLV. — d Voyez l'introduction, p. 195, et le chapitre XIV.