CHAPITRE LXII

gieuse quantité de maximes et de questions qu'ils ont avancées ou discutées? Bornons-nous au petit nombre de principes qui leur sont communs à tous, ou qui, par leur singularité, méritent d'être recueillis.

Aristote n'est pas le seul qui ait fait l'éloge de la royauté. La plupart des philosophes ont reconnu l'excellence de ce gouvernement, qu'ils ont considéré, les uns relativement à la société, les autres par rapport au système général de la nature.

La plus belle des constitutions, disent les premiers, serait celle où l'autorité, déposée entre les mains d'un seul homme, ne s'exercerait que suivant des lois sagement établies * ; où le souverain , élevé au-dessus de ses sujets autant par ses lumières et ses vertus que par sa puissance 1 , serait persuadé qu'il est lui-même comme la loi, qui n'existe que pour le bonheur des peuples * ; où le gouvernement inspirerait la crainte et le respect au dedans et au dehors, non-seulement par l'uniformité des principes , le secret des entreprises , et la célérité dans l'exécution * , mpis encore par la droiture et la bonne foi : car on compterait plus sur la parole du prince que sur les serments des autres hommes*.

Tout dans la nature nous ramène à l'unité, disent

4 Plat., in Polit., t. a, p. 3oi et 3oa. — 'Isocr., ad Nicocl., t. i, p. 56. — 'Archyt., ap. Stoh., Serm. 44* P* 3i4« — 4 Demo»th., de Fais. Leg., p. 32 1. Isocr., ibid. , p. 93.— 6 Id. t ibid.,.p. 63.

246 VOYAGE d'àNÀCHÀRSIS.

les seconds : l'univers est présidé par l'Être suprême 1 ; les sphères célestes le sont par autant de génies ; les royaumes de la terre le doivent être par autant de souverains établis sur le trône, pour entretenir dans leurs États l'harmonie qui règne dans l'univers. Mais, pour remplir une si haute destinée, ils doivent retracer en eux-mêmes les vertus de ce Dieu dont ils sont les images * , et gouverner leurs sujets avec la tendresse d'un père, les soins vigilants d'un pasteur et l'impartiale équité de la loi*.

Tels sont en partie les devoirs que les Grecs attachent à la royauté; et, comme ils ont vu presque partout les princes s'en écarter, ils ne considèrent ce gouvernement que comme un modèle que doit se proposer un législateur, pour ne faire qu'une volonté générale de toutes les volontés des particuliers 4 . Si tous les gouvernements étaient tempérés, disait Platon, il faudrait chercher son bonheur dans le monarchique ; mais, puisqu'ils sont tous corrompus, il faut vivre dans une démocratie \

Quelle est donc la constitution qui convient le mieux à des peuples extrêmement jaloux de leur liberté? Le gouvernement mixte, celui où se trouvent la royauté «, l'aristocratie et la démocratie, combinées par des lois qui redressent la balance du

«Ecphant., ap. Stob*, Serm. 46, p. 333. — *Id., ibid., p. 333 et 334* Diotogen., ibid., p. 33o. — 8 Ecphant., ibid., p. 334* — 4 Plat., in Polit., t. a, p. 3oi. Hippod., ap. Stob., Serm. 4i» p. a5i. — ô Plat., ibid., p. 3o3.