CHAPITRE LXII
pouvoir toutes les fois qu'elle incline trop vers une de ces formes 1 . Comme on peut opérer ce tempérament d'une infinité de manières, de là cette prodigieuse variété qui se trouve dans les constitutions des peuples et dans les opinions des philosophes.
On s'accorde beaucoup mieux sur la nécessité d'établir de bonnes lois, sur l'obéissance qu'elles exigent, sur les changements qu'elles doivent quelquefois éprouver.
Comme il n'est pas donné à un simple mortel d'entretenir l'ordre par ses seules volontés passagères, il faut des lois dans une monarchie* ; sans ce frein, tout gouvernement devient tyrannique.
On a présenté une bien juste image, quand on a dit que la loi était l'âme d'un État. En effet, si on détruit la loi, l'État n'est plus qu'un corps sans vie*.
Les lois doivent être claires, précises, générales, relatives aux climats 4 , toutesen faveur de la vertu 5 ; il faut qu'elles laissent le moins de choses qu'il est possible à la décision des juges * : elles seront sévères, mais les juges ne le doivent jamais être 7 , parce qu'il vaut mieux risquer d'absoudre un criminel que
*Archyt.,ap. Stob., Serm ^\,p. 268. Hippod., ap. Stob. serm. 4*, p. 25 1. Plat., de Leg., lib. 3, t. 2,p.6g3.Arislot.,deRep.,lib. 2, cap. 6, t. 2, p. 32i ; lib. 4» c ap- 9» p- $73. — *Archyt. Xenoph., Memor., lib. 4» P« 81 3. Plat., ibid., p. 276. Bias, ap. Plut., in Sept. Sapient. Conv., t. 2, p. i5s. — 'Demosth., ap. Stob., Serm. 4»» p. 370. — 4 Arcbvt.. ibid. — *Demostb., Epiât., p. 198; id., inTim., p. 784. Stob., p. 270. — *Arislot., Rbet., lib. 1, rap. 1, t. 2, p. 5i3 — 7 Is3eus, ap. Stob., Serm. 4*>> P- ^27.
!*43 VOYAGE d'anACUÀRSIS.
de condamner un innocent. Dans le premier cas, te jugement est une erreur; dans le second, c'est une impiété 1 .
On a vu des peuples perdre dans l'inaction la supériorité qu'ils avaient acquise par des victoires. Ce fut la faute de leurs lois, qui les ont endurcis contre les travaux de la guerre et non contre les douceurs du repos. Un législateur s'occupera moins de l'état de guerre, qui doit être passager, que des vertus qui apprennent au citoyen tranquille à ne pas craindre la guerre, à ne pas abuser de la paix 1 .
La multiplicité des lois dans un État est une preuve de sa corruption et de sa décadence, par la raison qu'une société serait heureuse si elle pouvait se passer de lois 1 .
Quelques-uns souhaiteraient qu'à la tête de la plupart des lois, un préambule en exposât les motifs et l'esprit : rien ne serait plus utile, disent-ils, que d'éclairer l'obéissance des peuples, et de les soumettre par la persuasion avant que de les intimider par des menaces \
D'autres regardent l'ignominie comme la peine qui produit le plus d'effet. Quand les fautes sont rachetées par de l'argent, on accoutume les hom-
1 Antiph., ap. Stob., p. 3o8. — * Aristot. , de Rep., lib. 7, cap. 14, t. a, p. 444» ca F l &* p» 445. — 8 Arcesil., ap. Stob., Serin. 4*» p. 348> Isocr. Areop.. t. 1, p. 33i. Ta cit., Annal., lib. 3, cap. 27. — *Plat., de Leg., lib. 4* *• * , p. 719.
