CHAPITRE LXII

mes à donner une très-grande valeur à l'argent, une très-petite aux fautes 1 .

Plus-les lois sont excellentes, plus il est dangereux d'en secouer le joug. Il vaudrait mieux en avoir de mauvaises et les observer que d'en avoir de bonnes et les enfreindre 1 .

Bien n'est si dangereux encore que d'y faire de fréquents changements. Parmi les Locriens d'Italie 8 , celui qui propose d'en abolir ou d'en modifier quelqu'une doit avoir autour de son cou un nœud coulant, qu'on resserre si l'on n'approuve pas sa proposition \ Chez les mêmes Locriens, il n'est pas perjnis de tourmenter et d'éluder les lois à force d'interprétations. Si elles sont équivoques, et qu'une dés parties murmure contre l'explication qu'en a donnée le magistrat, elle peut le citer devant un tribunal composé de mille juges. Ils paraissent tous deux la corde au cou , et la mort est la peine de celui dont l'interprétation est rejetée \ Les autres législateurs ont tous déclaré qu'il ne fallait toucher aux lois qu'avec une extrême circonspection , et dans une extrême nécessité.

Mais quel est le fondement solide du repos et du bonheur des peuples? Ce ne sont point les lois qui règlent leur constitution ou qui augmentent leur

4 Archyt., ap. Stob. t Serm. 4>» P- 269. — a Thucyd., lib. 3, cap.37.Aristot., deRep., lib. 4t cap. 8, t. 2, p. 37a. — *Zaleuc, ap. Stob., Serm. 4a, p. a8o. Demoath., in Timocr., p. 794. — ° Voyez la note IX à la fin du ?olame.— 4 Polyb., lib. îa, p. 661.

a5o voyage d'anaciiarsis.

puissance, mais les institutions qui forment les citoyens, et qui donnent du ressort à leurs âmes; non les lois qui dispensent les peines et les récompenses, mais la voix du public, lorsqu'elle fait une exacte" ' répartition du mépris et de l'estime 1 . Telle est la décision unanime des législateurs, des philosophes, de tous les Grecs, peut-être de toutes les nations. Quand on approfondit la nature, les avantages et les inconvénients des diverses espèces de gouvernement, on trouve, pour dernier résultat, que la différence des mœurs suffit pour détruire la meilleure des constitutions, pour rectifier la plus défectueuse.

Les lois, impuissantes par elles-mêmes, empruntent leur force uniquement des mœurs , qui sont autant au-dessus d'elles que la vertu est au-dessus de la probité. C'est par les mœurs qu'on préfère ce qui est honnête à ce qui n'est que juste , et ce qui est juste à ce qui n'est qu'utile. Elles arrêtent le citoyen par la crainte de l'opinion, tandis que les lois ne l'effraient que par la crainte des peines \

Sous l'empire des mœurs , les âmes montreront beaucoup d'élévation dans leurs sentiments , de paéfiance pour leurs lumières , de décence et de simplicité dans leurs actions. Une certaine pudeur les pénétrera d'un saint respect pour les dieux , pour les lois, pour les magistrats , pour la puissance

l Plat., de Leg., lib. 5. t. a, p. 697. I&ocr. Areop., t. 1. p. 55i. —Mlippod., ftp. Stob., p. a/fo.