CHAPITRE LXIII

Denys, roi de Syracuse, à Corinthe. Exploits de Timoléon.

De retour à Athènes, après onze ans d'absence, nous crûmes, pour ainsi dire, y venir pour la première fois. La mort nous avait privés de plusieurs de nos amis et de nos connaissances ; des familles entières avaient disparu, d'autres s'étaient élevées à leur place : on nous recevait comme étrangers dans des maisons que nous fréquentions auparavant ; c'était partout la même scène , et d'autres acteurs.

La tribune aux harangues retentissait sans cesse de plaintes contre Philippe. Les uns en étaient alarmés, les autres les écoutaient avec indifférence*. Démosthène avait récemment accusé Eschine de s'être vendu à ce prince, lorsqu'il fut envoyé en Macédoine pour conclure la dernière paix ; et , comme Eschîne avait relevé la modestie des anciens orateurs, qui, en haranguant le peuple, ne se livraient pas à des gestes outrés : Non, non, s'écria Démosthène, ce n'est point à la tribune, mais dans une ambassade qu'il faut cacher ses mains sous son

1 Demosth., de Fais. Leg., p. 3a 1 et 527.

manteau 1 . Ce trait réussit, et cependant l'accusation n'eut pas de suite.

Nous fûmes pendant quelque temps accablés de questions sur l'Egypte et sur la Perse; je repris ensuite mes anciennes recherches. Un jour que je traversais la place publique, je vis un grand nombre de nouvellistes qui allaient, venaient, s'agitaient en tumulte, et ne savaient comment exprimer leur surprise. Qu'est-il donc arrivé? dis-je en m'approchant. Denys est à Corinthe, répondit-on. — Quel Denys? — * Ce roi- de Syracuse, si puissant et si redouté. Timoléon l'a chassé du trône, et l'a fait jeter sur une galère qui vient de le mener à Corinthe 2 . Il est arrivé sans escorte, sans amis, sans parents; il a tout perdu, excepté le souvenir de ce qu'il était.

Cette nouvelle me fut bientôt confirmée par Euryale, que je trouvai chez Apollodore. C'était un Corinthien avec qui j'avais des liaisons, et qui en avait eu autrefois avec Denys : il devait retourner quelques mois après à Corinthe; je résolus de l'accompagner, et de contempler à loisir un des plus singuliers phénomènes de la fortune.

En arrivant dans cette ville, nous trouvâmes, à la porte d'un cabaret, un gros homme 8 enveloppé d'un méchant habit, à qui le maître de la maison

1 Demosth., de Fais. Leg.,p. 33a. — * Plat, in Timol., 1. 1, p. 24*2. Justin., lib. 21, cap. 5. Diod., lib. 16, p. 464- — "L'an 343 avant J.-C. — s Justin., ibid. 21, cap. 2.

♦ 258 VOYAf.E D'ANACHARSfS.

semblait accorder, par pitié « les restes de quelques bouteilles de vin. Il recevait et repoussait, en riant, les plaisanteries grossières de quelques femmes de mauvaise vie, et ses bons mots amusaient la populace assemblée autour de lui *.

Euryale me proposa, je ne sais sous quel prétexte, de descendre de voiture, et de ne pas quitter cet homme. Nous le suivîmes en un endroit où Ton exerçait des femmes qui devaient, à la prochaine fête, chanter dans les chœurs : il leur faisait répéter leur rôle, dirigeait leurs voix, et disputait avec elles sur la manière de rendre certains passages 1 . Il fut ensuite chez un parfumeur, où s'offrirent d'abord à nos yeux le philosophe Diogène et le musicien Aristoxène a , qui» depuis quelques jours, étaient arrivés à Corinthe. Le premier, s'approchant de l'inconnu, lui dit : « Tu ne méritais pas le sort que »tu éprouves. Tu compatis donc à mes maux?

• répondit cet infortuné; je t'en remercie. Moi, » compatir à tes maux ! reprit Diogène : tu te trom- » pes, vil esclave ; tu devais vivre et mourir comme

• ton père, dans l'effroi des tyrans; et je suis in- » digne de te voir dans une ville où tu peux, sans » crainte, goûter encore quelques plaisirs'. »

Euryale, dis-je alors tout étonné, c'est donc là le roi de Syracuse? C'est lui-même, répondit-il : il

1 Plut., in Timol., t. i, p. zfa. — 2 ld., ibid.— «C'ait le même, sans doute, dont il nous reste un traité de musique, iuséré dans le recueil de Meibomius. — a Plut. , ibid., p. l ifô.

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ne me reconnaît pas, sa vue est affaiblie par les excès du vin* ; écoutons la suite de la conversation. Denys la soutint avec autant d'esprit que de modération. Aristoxène lui demanda la cause de la disgrâce de Platon. «Tous les maux assiègent un tyran, » répondit-jl ; le plus dangereux est d'avoir des amis • qui lui cachent la vérité. Je suivis leur avis; j'ééloignai Platon. Qu'en arriva-t-il? J'étais roi à » Syracuse, je suis maître d'école à Corinthe*. » En effet, nous le vîmes plus d'une fois, dans un carrefour, expliquer à des enfants les principes de la grammaire 8 .

Le même motif qui m'avait conduit à Corinthe y attirait journellement quantité d'étrangers. Les uns, à l'aspect de ce malheureux prince, laissaient échapper des mouvements de pitié * ; la plupart se repaissaient avec délices d'un spectacle que les circonstances rendaient plus intéressant. Comme Philippe était sur le point de donner des fers à la Grèce , ils assouvissaient sur le roi de Syracuse la haine que leur inspirait le roi de Macédoine. L'exemple instructif d'un tyran plongé tout à coup dans la plus profonde humiliation fut bientôt l'unique consolation de ces fiers républicains; quelque temps ,

. 1 Aristot. etTheopomp., ap. Atlien.,lib. io,p. 489. Justin. , lib. 2 1 . cap. 2. — *Plut., in Timol., 1. 1, p. 243. — * Gicer., Tuscul., lib. 5, cap. 12, t. 2, p. 3lo; id. t ad Famil., lib. 9, Epist. 18, t. 7, p. 517. Justin., ibid., cap. 5. Lucian., Somn., cap. 23, t. 2, p. 737. Val^ Max., lib. 6, cap. 9, Extern., n° 6. — *Plut., ibid , p. 242.

260 VOYAGE D ANACUARSIS.

après, les Lacédémoniens ne répondirent aux menaces de Philippe que par ces mots énergiques : Denys à Corinthe*.

Nous eûmes plusieurs conversations avec ce dernier; il faisait sans peine l'aveu de ses fautes, apparemment parce qu'elles ne lui avaient guère coûté. Euryale voulut savoir ce qu'il pensait des hommages qu'on lui rendait à Syracuse. J'entretenais, répondit-il, quantité de sophistes et de poètes dans mon palais; je ne les estimais point, cependant ils me faisaient une réputation*. Mes courtisans s'aperçurent que ma vue commençait à s'affaiblir, ils devinrent, pour ainsi dire, tous aveugles; ils ne discernaient plus rien : s'ils se rencontraient en ma présence, ils se heurtaient les uns contre les autres : dans nos soupers, j'étais obligé de diriger leurs mains qui semblaient errer sur la table*. Et n'étiezvous pas offensé de cette bassesse? lui dit Euryale. Quelquefois , reprit Denys ; mais il est si doux de pardonner!

Dans ce moment, un Corinthien qui voulait être plaisant, et dont on soupçonnait la probité, parut sur le seuil de la porte; il s'arrêta, et, pour montrer qu'il n'avait point de poignard sous sa robe, il affecta de la secouer à plusieurs reprises, comme font ceux qui abordent les tyrans. Cette épreuve

1 Demetr. Phal. , de Eloc. , cap. 8.-— * Plut. , Apophth. , t. a, p. 1 76. — *Theop., ap. Athen., lib. 10, p. 4^9. Plut., deAdul., t. 2, p. 53.