CHAPITRE UX

douceur qu'ils n'ont pas dans les contrées voisines \ Ils doivent cet avantage moins à l'industrie des hommes qu'à l'influence du climat. Nous ignorons encore si cette influence corrigera l'aigreur de ces beaux fruits suspendus à ce citronnier. C'est un arbre qui a été récemment apporté de Perse à Athènes \

Euthymène nous parlait avec plaisir des travaux de la campagne , avec transport des agréments de la vie champêtre.

Un soir, assis à table devant sa maison , sous de superbes platanes qui se courbaient au-dessus de nos têtes, il nous disait : Quand je me promène dans mon champ , tout rit , tout s'embellit à mes yeux. Ces moissons, ces arbres, ces plantes n'existent que pour moi , ou plutôt que pour les malheureux dont je vais soulager les besoins. Quelquefois je me fais des illusions pour accroître mes jouissances ; il me semble alors que la terre porte son attention jusqu'à la délicatesse, et que les fruits sont annoncés par les fleurs , comme parmi nous les bienfaits doivent l'être par les grâces.

Une émulation sans rivalité forme les liens qui m'unissent avec mes voisins. Ils viennent souvent se ranger autour de cette table, qui ne fut jamais entourée que de mes amis. La confiance et la franchise régnent dans nos entretiens. Nous nous com-

1 Aristot., Problem., t. a, p. 774. — *Antipbon., ap. Athen., lib. 3, cap. 7, p. 84* Salmas., Exercit. in Plin., p. 956.

*6 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

muniquons nos découvertes; car, bien différent des autres artistes qui ont des secrets * , chacun de nous est aussi jaloux d'instruire les autres que de s'instruire soi-même. "

S'adressant ensuite à quelques habitants d'Athènes qui venaient d'arriver, il ajoutait : Vous croyez être libres dans l'enceinte de vos murs; mais cette indépendance que les lois vous accordent, la tyrannie de la société vous la ravit sans pitié : des charges à briguer et à remplir; des hommes puissants à ménager ; des noirceurs à prévoir et à éviter; des devoirs de bienséance plus rigoureux que ceux de la nature; une contrainte continuelle dans l'habillement, dans la démarche, dans les actions, dans les paroles ; le poids insupportable de l'oisiveté ; les lentes persécutions des importuns : il n'est aucune sorte d'esclavage qui ne vous tienne enchaînés dans se& fers.

Yos fêtes sont si magnifiques ! et les nôtres si gaies ! Vos plaisirs si superficiels et si passagers ! les nôtres si vrais et si constants ! Les dignités de la république imposent-elles des fonctions plus nobles que l'exercice d'un art sans lequel l'industrie et le commerce tomberaient en décadence * ?

Avez-vous jamais respiré, dans vos riches appartements , la fraîcheur de cet air qui se joue sous cette voûte de verdure ? et vos repas, quelquefois si

'Xenoph.. Memor., lib. 5, p. 858.— 2 Id., ibid., p. 832.