CHAPITRE LXIV

L'excellence et la beauté de l'univers consistent dans Tordre qui le perpétue % ordre qui éclate plus dans les cieux que sur la terre *, ordre auquel tous les êtres tendent plus ou moins directement.

Comme dans une maison bien réglée ' les hommes libres, les esclaves, les bêtes de somme, concourent au maintien de la communauté, avec plus ou moins de zèle et de succès, suivant qu'ils approchent plus ou moins de la personne du chef ; de même dans le système général des choses tous les efforts sont dirigés à la conservation du tout , avec plus de promptitude et de concert dans les cieux , où l'influence du premier moteur se fait mieux sentir ; avec plus de négligence et de confusion dans les espaces sublunaires,. parce qu'ils sont plus éloignés de ses regards *.

De cette tendance universelle des êtres à un même but il résulte que la nature, loin de rien faire d'inutile , cherche toujours le mieux possible 5 , et se propose une fin dans toutes ses opérations e .

A ces mots, les deux étrangers s'écrièrent à la fois : Eh! pourquoi recourir à des causes finales? Qui vous a dit que la nature choisit ce qui convient le

'Aristot., Metaph., lib. i4, cap, 10, t. a, p. 1004. — a Id., de Part. Anim., lib. 1, cap. 1, t. ï, p. 970, a. — 8 ld., Metaph., ibid., p. ioo5. — *Id., de Gêner., lib. 2, cap. 10, t. 1, p. 5a4; id. f de Part. Anim., ibid. — 5 Id., de Cœl., lib. 2, cap. 5, t. 1, p. 458; cap. 11, p. 463; id., de Gêner., ibid., p. 5a5. — 6 Id., de Nat. Auscult., lib. 2, cap. 8, t. 1, p. 336; id., de Anim. Incess., cap. 2, p. 734.

286 VOYAGE d'ANACHAHSIS.

mieux à chaque espèce d'être? II pleut sur nos campagnes , est-ce pour les fertiliser? non, sans doute, c'est parce que les vapeurs attirées par le soleil, et condensées par le froid, acquièrent, par leur réunion, une gravité qui les précipite sur la terre. C'est par accident qu'elles font croître votre blé, et le pourissent quand il est amoncelé dans votre aire. C'est par accident que vous avez des dents propres à diviser les aliments , et d'autres propres à les broyer 1 . Dans l'origine des choses, ajouta Méton, quand le hasard ébauchait les animaux, il forma des têtes qui n'étaient point attachées à des cous *. Bientôt il parut des hommes à tête de taureau, des taureaux à face humaine '. Ces faits sont confirmés par la tradition, qui place, après le débrouillement du chaos, des géants, des corps armés de quantité de bras, des hommes qui n'avaient qu'un œil*. Ces races périrent par quelque vice de conformation ; d'autres ont subsisté. Au lieu de dire que ces dernières étaient mieux organisées , on a supposé une proportion entre leurs actions et leur fin prétendue.

Presque aucun des anciens philosophes, répondit

1 Aristot., de Nat. Auscult. , lib. 2, cap. 8, 1. 1, p. 336. — *Emped., ap. Aristot., de A ni m., lib. 3, cap. 7, t. 1, p. 654 i îd., de Ccel.. lib. 3, cap. 2, t. 1, p. 476- — * Aristot., de Nat. Auscult., lib. 2, cap. 8, t. 1, p. 336; Plut., ad?. Colot, t. 2, p. naS ; Miah., Hist. Anim., lib. 16, cap. 29. — *Hom., Hesiod., JEschy\. 9 ap. Strab., lib. 1, p. 43: lib. 7, p. 299.