CHAPITRE LXIV

Euclide, n'a cru devoir admettre comme principe ce qu'on appelle hasard ou fortune*. Ces mots vagues n'ont été employés que pour expliquer des effets qu'on n'avait pas prévus, et ceux qui tiennent à des causes éloignées, ou jusqu'à présent ignorées 1 . A proprement parler, la fortune et le hasard ne produisent rien par eux-mêmes ; et si, pour nous conformer au langage vulgaire, nous les regardons comme des causes accidentelles, nous n'en admettons pas moins l'intelligence et la nature pour causes premières*.

Vous n'ignorez pas, dit alors Ànaxarque, que le mot nature a diverses acceptions. Dans quel sens le prenez-vous ici? J'entends parce tnot, répondit Euclide, le principe du mouvement subsistant par lui-même dans les éléments du feu, de Pair, de la terre, et de l'eau*. Son action est toujours uniforme dans les cieux ; elle est souvent contrariée par des obstacles dans la région sublunaire. Par exemple, la propriété naturelle du feu est de s'élever; cependant une force étrangère l'oblige souvent à prendre une direction opposée*. Aussi, quand il s'agit de cette région, la nature est non-seulement le principe du mouvement, mais elle l'est encore, par accident, du repos et du changement*.

4 Aristot., de Nat. Auscult., lib. 2, cap. 4* *• *» P« 33a. — *Id., ibid., cap. 5, p. 333. — 8 Id., ibib., cap. 6, p. 335. — *Id., ibid., cap. 1, p. 537; lib. 3, cap. j, p. 33g. — 6 Id., de Gêner., lib. 2. cap. 6, t. 1, p. 521. — 6 Jd., de Nat. Auscult, lib. 2, cap. 1, 1. 1, p. 327.

Elle nous présente des révolutions constantes et régulières, des effets qui sont invariables, ou presque toujours les mêmes. Permettez que. je ne m'arrête qu'à ceux-là : oseriez-vous les regarder comme des cas fortuits 1 ? Sans m'étendresur Tordre admirable qui brille dans les sphères supérieures, direz-vous que c'est par hasard que les pluies sont constamment plus fréquentes en hiver qu'en été, les chaleurs plus fortes en été qu'en hiver * ? Jetez les yeux sur les plantes, et principalement sur les animaux, où la nature s'exprime avec des traits plus marqués : quoique les derniers agissent sans recherche et sans délibération, leurs actiops néanmoins sont tellement combinées, qu'on a douté si les araignées et les fourmis ne sont pas douées d'intelligence. Or, si l'hirondelle a un objet en construisant son nid, et l'araignée en ourdissant sa toile ; si les plantes se couvrent de feuilles pour garantir leurs fruits ; et si leurs racines, au lieu de s'élever, s'enfoncent dans la terre pour y puiser des sucs nourriciers, ne reconnaîtrez-vous pas que la cause finale se montre clairement dans ces effets toujours reproduits de la même manière'?

L'art s'écarte quelquefois de son but, même lorsqu'il délibère; il l'atteint quelquefois, même sans délibérer; il n'en est pas moins vrai qu'il a toujours une fin. On peut dire la même chose de

1 Arislot., de Nat. Auscult., lib. a, cap. 5, p. 333, — l Id., ibid., cap. 8, t. i, p. 336 et 337.— 8 Id., ibid.