CHAPITRE LXÏV

la nature. D'un côté, des obstacles l'arrêtent dans ses opérations, et les monstres sont ses écarts 1 ; d'un autre côté, en forçant des êtres incapables de délibération à se reproduire, elle les conduit à l'objet qu'elle se propose. Quel est cet objet? la perpétuité des espèces. Quel est le plus grand bien de ces espèces ? leur existence et leur conservation*.

Pendant qu'Euclide exposait ainsi les idées d'Aristote* Anaxarque et Méton lui arrachaient des aveux qu'ils tournèrent bientôt contre lui.

Vous reconnaissez, lui dirent-ils, un dieu, un premier moteur, dont l'action immédiate entretient éternellement l'ordre dans les cieux ; mais vous nous laissez ignorer jusqu'à quel point son influence agit sur la terre. Pressé par nos instances, vous avez d'abord avancé que le ciel et la nature sont dans sa dépendance 1 : vous avez dit ensuite, avec restriction, que tous les mouvements lui sont, en quelque façon, subordonnés*; qu'il parait être la cause et le principe de tout 5 ; qu'il parait prendre quelque soin des choses humaines 6 : vous avez enfin ajouté qu'il ne peut voir dans l'univers que lui-même; que l'aspect du crime et du désordre

'Aristot., de Nat. Auscult., lib. 2. cap. 8, t. i f p. 357. — *Id., de Gêner., lib. 2, cap. 10, 1. 1, p. 5a5, b.— *Id., Metaph., lib. 1 \, cap. 7, t. 2, p. 1000, e. — *Id., de Gêner., ibid., e. — 5 Id., Metaph., lib. 1, cap. 2, t. 2. p. 84 1» i>» — e Id., de M or., lib. 10, cap. 9, t. 2, p. i4o, E.

29O VOYAGE DANACHAR6IS.

souillerait ses regards 1 ; qu'il ne saurait être l'auteur ni de la prospérité des méchants, ni de l'infortune des gens de bien 2 . Pourquoi ces doutes, ces restrictions? Expliquez-vous nettement. Sa vigilance détend-elle sur les hommes?

Comme celle d'un chef de famille, répondit Eurlide, s'étend sur ses derniers esclaves 1 . La règle établie chez lui pour le maintien de la maison et non pour leur bien particulier, n'en subsiste pas moins, quoiqu'ils s'en écartent souvent; il ferme les yeux sur. les divisions et sur les vices inséparables de leur nature; si des maladies les épuisent, s'ils se détruisent entre eux, ils sont bientôt remplacés. Ainsi, dans ce petit coin du monde où les hommes sont relégués, l'ordre se soutient par l'impression générale de la volonté de l'Être suprême. Les bouleversements qu'éprouve ce globe^ et les maux qui affligent l'humanité, n'arrêtent point la marche de l'univers; la terre subsiste, les générations se renouvellent, et le grand objet du premier moteur est rempli 4 */

Vous m'excuserez, ajouta-t-il, si je n'entre pas dans de plus grands détails : Àristote n'a pas encore développé ce point de doctrine , et peut-être te négligera-t-il : car il s'attache plus aux principes de la

1 Amtot., Metaph., lib. 14, cap. 9, t. 2, p. 1004. Du Val, Synops. Analyt,, ibid., p. 122. — a Aristol., Magu. Mor.^lib. 2, cap. 8, t. 2, p. 1 85, a. — 3 Id. , Metaph. , ibid. , cap. 10, ibid. — Md. , de Gêner. ,' lib. 2, cap. 10, t. i t p. 5a5.