CHAPITRE LXIV

» poisson *. Dans une de ces transmigrations, j'errai » pendant quelque temps, comme un fantôme lé- » ger, dans le vague des cieux ; mais bientôt je fus « précipité dans la mer, rejeté sur la terre , lancé » dans le soleil , relancé dans les tourbillons des » airs *. En horreur aux autres et à moi-même , • tous les éléments me repoussaient, comme un » esclave qui s'était dérobé aux regards de son maî- »tre *. »

Méton , en finissant , observa que la plupart de ces idées étaient communes aux disciples de Pythagore , mais qu'Empédocle avait le premier supposé la destruction et la reproduction alternatives du monde , établi les quatre éléments comme principes *, et mis en action les éléments par le secours de l'amour et- de la haine.

Convenez, me dit alors Anaxarque en riant , que Démocrite avait raison de prétendre que la vérité est reléguée dans un puits d'une profondeur immense '• Convenez aussi, lui répondis-je, qu'elle serait bien étonnée si elle venait sur la terre, et principalement dans la Grèce. Elle s'en retournerait bien vite , reprit Euclide ; nous la prendrions pour l'erreur.

'Diog. Laert., lib. 8, S 77- Anthol., lib. 1, p. 127. iElian., de Animal., lib. 12, cap. 7. — *Emped., ap. Plut., de Vit. ^Ere Alien., t. 2, p. 83o. — *Id., ap. Plut., de Exil, t. 2, p. 607. — *Aristot.» Metaph. , lib. 1, cap. 4» *• 2, p. 845. — *Cicer., Quaest. Acad., lib. j, cap. 12, t. 2, p. 75.

298 VOYAGE d'àNACIURSIS.

Les systèmes précédents concernent l'origine du monde. On ne s'est pas moins partagé sur l'état de notre globe après sa formation , et sur les révolutions qu'il a éprouvées jusqu'à présent II fut long-temps enseveli sous les eaux de la mer, disait Anaxarque f la chaleur du soleil en fit évaporer une partie» et la terre se manifesta 1 ; du limon resté sur sa surface, et mis en fermentation par la même chaleur, tirèrent leur origine les diverses espèces d'animaux et de plantes. Nous en avons encore un exemple frappant en Egypte : après l'inondation du Nil, les matières déposées sur les campagnes produisent un nombre infini de petits animaux 1 . Je doute de ce fait, dis-je alors ; on me l'avait raconté dans la Thébâïde > et je ne pus jamais le vérifier. Nous ne ferions aucune difficulté de l'admettre, répondit Euclide, nous qui n'attribuons d'autre origine à certaines espèces de poissons que la vase et les sables de la mer*.

Anaxarque continua : J'ai dit que dans la «uite des siècles le volume des eaux qui couvraient la terre diminua par l'action du soleil. La même cause subsistant toujours , il viendra un temps où la mer sera totalement épuisée*. Je crois, en vérité, reprit Euclide , entendre Ésope raconter à son pi-

1 Aristot., Meteor., lib. a, cap. 1, t. 1, p. 649. Anax., ap. Plut., de Plac. Philos., lib. 3, t. ô, p. 896. — *Diod., lib. 1, p. 7 et 8. — 8 Aristot., Hist. Anim., lib. 6, cap. i5, t. 1, p. 871. — *Detaôcr., np. Aristot, Meteor., lib. 2, cap. 3, t 1, p. 554»