CHAPITRE LXIV

les qualités qui lui assignent le rang suprême j'en remarque deux essentielles : la première est cette intelligence qui , pendant sa vie , l'élève à la contemplation des choses célestes 4 ; la seconde est son heureuse organisation, et surtout ce tact, le premier, le plus nécessaire et le plus exquis de nos sens 2 , la source de l'industrie , et l'instrument le plus propre à seconder les opérations de l'esprit. C'est à la main, disait le philosophe Anaxagore, que l'homme doit une partie de sa supériorité *.

Pourquoi, dis-je alors, placez-vous l'homme à l'extrémité de la chaîne? l'espace immense qui le sépare de la divinité ne serait-il qu'un vaste désert? les Égyptiens, les mages de Chaldée, les Phrygiens, les Thraces, le remplissent d'habitants aussi supérieurs à nous que nous le sommes aux brutes*.

Je ne parlais, répondit Euclide, que des êtres visibles. Il est à présumer qu'il en existe au-dessus de nous une infinité d'autres qui se dérobent à nos yeux. De l'être le plus grossier nous sommes remontés par des degrés imperceptibles jusqu'à notre espèce; pour parvenir de ce terme jusqu'à la divinité, il faut sans doute passer par divers

1 Aristot., de Mor., lib. 10, cap. 9, t. 2, p. i4o.— 2 Id., de Part., Anim., lib. 2, cap. 8, t. 1, p. 987. De Sens., cap. 4> t* i« p. 668. Bist. Animal., lib. 1, cap. i5, 1. 1, p. 773. De Anim., lib. 2, cap. 9, t. 1, p. 642 ; lib. 3, cap. 12, p. 661. Anonym., ap. Phot, p. i3i6. — * Plut., de Frat. Amor.,t. 2, p. 478.— * Aristot., Metaph., lib. 14, cap. 4» t« *> p- ioo5. Plut, de Orac. Def., t. 2, p. 416.

324 % VOYAGE d'àNACHARSIS.

ordres d'intelligences, d'autant plus brillantes et plus pures qu'elles approchent plus du trône de l'Éternel.

Cette opinion, conforme à la marche de la nature, est aussi ancienne que générale parmi les nations; c'est d'elles que nous l'avons empruntée. Nous peuplons la terre et les cieux de génies auxquels l'Être suprême a confié l'administration de l'univers 1 ; nous en distribuons partout où la nature parait animée, mais principalement dans ces régions qui s'étendent autour et au-dessus de nous, depuis la terre jusqu'à la sphère de la lune. C'est là qu'exerçant une immense autorité ils dispensent la vie et la mort, les biens et les maux, la lumière et les ténèbres.

Chaque peuple, chaque particulier trouve dans ces agents invisibles un ami ardent à le protéger, un ennemi non moins ardent à le poursuivre. Ils sont revêtus d'un corps aérien 1 ; leur essence tient le milieu entre la nature divine et la nôtre 1 ; ils nous surpassent en intelligence ; quelques-uns sont sujets à nos passions *; la plupart, à des changements qui les font passer à un rang supérieur : car le peuple innombrable des esprits est divisé en quatre

4 Pythag., ap. Diog. Laert., lib. 8, §32. Thaïes, ap. eumd.,lib. i, S 27 ; id., ap. Aristot., de Anîm., lib. i, cap. 8, 1. 1, p. 6a8 ; id., ap. Cicer., de Leg , lib. 2, cap. n.t, 3, p. i45. Plat, de Leg., lib. 10, t. 2, p. 899. — 2 Plut., de Orac. Def., t. 2, p. 43 1. — 8 Id., ibid., p. 4i5. — *ïd. ? ibid.,p. 416.