CHAPITRE LXIV. 3a

classes principales : la première est celle des dieux, que le peuple adore, et qui résident dans les astres; la seconde, celle des génies proprement dits; la troisième, celle des héros qui, pendant leur vie, ont rendu de grands services à l'humanité; la quatrième, celle de nos âmes, après qu'elles sont séparées de leurs corps. Nous décernons aux trois premières classes des honneurs qui deviendront un jour le partage de la nôtre, et qui nous élèveront successivement à la dignité des héros, des génies, et des dieux 1 .

Euclide, qui ne comprenait pas mieux que moi les motifs de ces promotions, ajouta que certains génies étaient, comme nous, dévorés de chagrins; comme nous, destinés à la mort*. Je demandai quel terme on assignait à leur vie. Suivant Hésiode, répondit-il, les Nymphes vivent des milliers d'années ; suivant Pindare, une Hamadryade meurt avec l'arbre qui la renferme dans son sein 1 .

On ne s'est pas assez occupé, repris-je, d'un objet si intéressant : il serait pourtant essentiel de connaître l'espèce d'autorité que ces intelligences exercent sur nous : peut-être doit-on leur attribuer pi usieurs effets dont nous ignorons la cause ; ce sont ellespeut-êtrequiamènentlesévènements imprévus, soit dans les jeux de hasard , soit dans ceux de la

'Heâot!., ap. Plut., de Orac. Def.. t. 3, p. 4i5. Pythag., ap. Diog. Laert., lib. 8, S *3. — *Plufc, ibid., p. 419. — % U > ibid., p. 4*5.

Ô26 VCXïAGB d'àNÀCHÀRSIS.

politique. Je vous l'avouerai, je suis dégoûté de l'histoire des hommes; je voudrais qu'on écrivît celle des êtres invisibles. Voici quelqu'un, répondit Euclide, qui pourra vous fournir d'excellents Mémoires.

Le pythagoricien Télésiclès , étant entré dans ce moment, s'informa du sujet de notre entretien, et parut surpris de ce que nous n'avions jamais vu de génies 1 . Il est vrai, dit-il, qu'ils ne se communiquent qu'aux âmes depuis long-temps préparées par la méditation et par la prière. Il convint ensuite que le sien l'honorait quelquefois de sa présence, et que, cédant 'un jour à ses instances réitérées, il le transporta dans l'empire des esprits. Daignez, lui dis-je, nous raconter votre voyage ; je vous en conjure au nom de celui qui vous enseigna la vertu des nombres 1, 2, 3, 4 2fl * Télésiclès ne fit plus de résistance, et commença par ces mots :

Le moment du départ étant arrivé, je sentis mon âme se dégager des liens qui l'attachaient au corps, et je me trouvai au milieu d'un nouveau monde de substances animées, bonnes ou malfaisantes 1 , gaies ou tristes, prudentes ou étourdies : nous les

'Aristot, ap. Apul., de Deo Socr., t. 2, p. 83. — *Jamhlic, cap, 28, p. 127; cap. 29, p. i38. Pythag., Aur. Car m., v. 47« Hierocl., ibid., p. 170. — « C'est-à-dire au nom de Pythagore. J'ai rapporté la formule du serment usité parmi les disciples de ce grand homme , qui avait découvert les proportions harmoniques dans ces nombres.— 8 Thaï., Pythag. Plat, ap. Plut., de Plac. Philo*., lib. 1, cap. 8, t. 2, p. 882.