CHAPITRE LXIV

objets non moins affligeants. À té, la détestable Âté, source éternelle des dissensions qui tourmentent, les hommes, marchait fièrement au-dessus de leur tête, et soufflait dans leur cœur l'outrage et la vengeance 4 . D'un pas timide, et les yeux baissés, les Prières se traînaient sur ses traces, et tâchaient de ramener le calme partout où la Discorde venait de se montrer *. La Gloire était poursuivie par l'Envie, qui se déchirait elle-même les flancs; la Vérité > par l'Imposture, qui changeait à chaque instant de masque; chaque vertu, par plusieurs vices, qui portaient des filets ou des poignards.

La Fortune parut tout à coup; je la félicitai des dons qu'elle distribuait aux mortels. Je ne donne point, me dit-elle d'un ton sévère, mais je prête à grosse usure s . En proférant ces paroles, elle trempait les fleurs et les fruits qu'elle tenait d'une main dans une coupe empoisonnée qu'elle soutenait de l'autre.

Alors passèrent auprès de nous deux puissantes divinités qui laissaient après elles de longs sillons de lumière. C'est l'impétueux Mars et la sage Minerve , me dit mon conducteur. Deux armées se rapprochent en Béotie : la déesse va se placer auprès d'Épaminondas, chef des Thébains; et le dieu court se joindre aux Lacédémoniens , qui seront vaincus : car la sagesse doit triompher de la valeur.

*Homer., UiacL, lib. 19, v. 91. — *Id., ibid. . lib. 9, v. 5oo. — 'Bion., ap. Stob., serm. io3, p. 563.

330 VOYAGE d'àWÀCUARSIS.

Voyez en même temps se précipiter sur la terre ce couple de génies, l'un bon, l'autre mauvais; ils doivent s'emparer d'un enfant qui vient de naître ; ils l'accompagneront jusqu'au tombeau : d^ns ce premier moment, ils chercheront à l 'envi aie douer de tous les avantages ou de toutes les difformités du cœur et de l'esprit; dans le cours de sa vie, à le porter au bien ou au mal , suivant que l'influence de l'un prévaudra sur celle de l'autre *.

Cependant je voyais monter et descendre des êtres dont les traits me paraissaient plus grossiers que ceux des génies. J'appris que c'étaient les âmes qui allaient s'unir à des corps mortels, ou qui venaient de les quitter. Il en parut tout à coup de nombreux essaims : ils se suivaient par intervalles, et se répandaient dans les plaines des airs comme ces amas de poussière blanchâtre qui tourbillonnent dans nos campagnes. La bataille a commencé, me dit le génie; le sang coule à gros bouillons. Aveugles et malheureux mortels! Voilà les âmes des Lacédémoniens et des Thébains qui viennent de périr dans les champs de Leuctres. Où vont-elles? lui dis-je. Suivez-moi , répondit-il , et vous en serez instruit.

Nous franchîmes les limites de l'empire des ténèbres et de la mort; et, nous étant élancés au-dessus

1 Empedocl. , ap. Plut., de Anim. Tranquill., t. a, p. 474* Xenocr. et Plat., ap. eumd., de Orac. l>ef . , p. 4» 9- Van Dale, de Qrac, p. 6.