CHAPITRE LIX

semblée générale qu'elles seraient destinées à construire des vaisseaux 1 . Cette ressource soutint la marine pendant la guerre du Péloponèse. On vit alors des particuliers s'enrichir par l'exploitation des mines. Nicias, si malheureusement célèbre par l'expédition de Sicile, louait à un entrepreneur mille esclaves, dont il retirait par jour mille oboles, ou cent soixante-six drachmes deux tiers a . Hipponicus, dans le même temps, en avait six cents, qui, sur le même pied, lui rendaient six cents oboles , ou cent drachmes par jour* *. Suivant ce calcul, Xénophon proposait au gouvernement de faire le commerce des esclaves destinés aux mines. 11 eût suffi d'une première mise pour en acquérir douze cents , et en augmenter successivement le nombre jusqu'à dix mille. 11 en aurait alors résulté tous les ans pour l'État un bénéfice de cent talents ' c . Ce projet, qui pouvait exciter l'émulation des entrepreneurs , ne fut point exécuté ; et vers la fin de cette guerre, on s'aperçut que les mines rendaient moins qu'auparavant \

Divers accidents peuvent tromper les espérances des entrepreneurs, et j'en ai vu plusieurs qui s'étaient ruinés, faute de moyens et d'intelligence*. Cependant les lois n'avaient rien négligé pour les

1 Plut., in Themisi., t. i, p. n3. — 'Cent cinquante livres. —

* Quatre-vingt-dix livres. — * Xenoph. , Rat. Redit. , p. 926. — * Id. ,

ibid., p. 926. — e Cinq cent quarante mille livres. — * Xenoph.,

Menior., lib. 3, p. 773. — 'Demosth., in Phenip., p. 1092 et ioa5.

34 VOYAGE d'anACHARSIS.

encourager : le revenu des mines n'est point compté parmi les biens qui obligent un citoyen à contribuer aux charges extraordinaires^ l'État ' : des peines sont décernées coiître les concessionnaires qui l'empêcheraient d'exploiter sa mine , soit en enlevant ses machines et ses instruments, soit en mettant le feu à sa fabrique ou aux étais qu'on place dans les souterrayis 2 , soit en anticipant sur son domaine ; car les concessions faites à chaque particulier sont circonscrites dans des bornes qu'il n'est pas permis de passer \

Nous pénétrâmes dans ces lieux humides «t malsains \ Nous fûmes témoins de ce qu'il en coûte de peine pour arracher des entrailles de la terre ces métaux qui sont destinés à n'être découverts et même possédés que par des esclaves.

Sur les flancs de la monta gne^ auprès des puits \ on construit des forges et des fourneaux *, où l'on porte le minerai, pour séparer l'argent des matières avec lesquelles il est combiné 7 . Il l'est souvent avec une substance sablonneuse, rouge, brillante, dont on a tiré , pour la première fois , datis ces derniers temps, le cinabre artificiel 8 ".

1 Demostli., in Phacuip.,p. 1022 et joa5. — 2 Poli., lib. 7, cap. 23,

5 98. Pet, Leg. Attic., p. 649- — s Demosth., in Pantaen., p. 992. — 'Xenoph., Memor., lib. 5, p. 770. — 5 Vilruv., lib. 7, cap. 7. —

6 Demosth., ibid., p. 988. Suid. et Harpocr., m K«yx- — 'Phot., Lex. Man., in K«yx« — 8 Theophr., de Lapid., § it>4« PHn., lib. 53, cap. 7, t.. 2, p. 624. Cornu:» Fast. Attic, t. 3, p. 262. — "Cette découverte fut faite vers Fan 4o5 avant J.-C.