CHAPITRE UX

' On est frappé, quand on voyage dans l'Attique , du constraste que présentent les deux classes d'où* vriers qui travaillent à la terre. Les uns, sans crainte et sans dangers, recueillent sur sa surface le blé , le vin, l'huile , et les autres fruits auxquels il leur est permis de participer; ils sont en général bien nourris , bien vêtus ; ils ont des moments de plaisirs, et , au milieu de leurs peines , ils respirent un air libre, et jouissent de la clarté des deux. Les autres, enfouis dans des carrières de marbre ou dans le6 mines d'argent, toujours près de voir la tombe se fermer sur leurs têtes , ne sont éclairés que par <les clartés funèbres , et n'ont autour d'eux qu'une atmosphère grossière et souvent mortelle. Ombres infortunées, à qui il ne reste de sentiment que pour souffrir, et de forces que pour augmenter le faste des maîtres qui les tyrannisent! Qu'on juge, d'après ce rapprochement, quelles sont les vraies richesses que la nature destinait à l'homme.

Nous n'avions pas averti Platon de notre voyage aux mines; il voulut nous accompagner au cap de Sunium, éloigné d'Athènes d'environ trois cent trente stades * * : on y voit un superbe temple consacré à Minerve, de marbre blanc, d'ordre dorique, entouré d'un péristyle, ayant, comme celui de Thésée, auquel il ressemble par sa disposition générale, six colonnes de front et treize de retour VDu som-

'Strab., lib. 9, p. 390 a Environ douze lieues el demie. — 2 Le

Roi. Ruines de la Grtat* part. 1, p. 34*

56 VOYAGE D AIUCHARSIS.

met du promontoire on distingue au bas de la montagne le port et le bourg de Sunium, qui est une des fortes places de l'Attique *.

Mais un plus grand spectacle excitait notre admiration. Tantôt nous laissions nos yeux s'égarer sur les vastes plaines de la mer, et se reposer ensuite sur les tableaux que nous offraient les îles voisines; tantôt d'agréables souvenirs semblaient rapprocher de nous les îles qui se dérobaient à nos regards. Nous disions : De ce côté de l'horizon est Ténos, où l'on trouve des vallées si fertiles, et Délos, où l'on célèbre des fêtes si ravissantes. Alexis me disait tout bas : Voilà Céos , où je vis Glycère pour la première fois; Philoxène me montrait , en soupirant, l'île qui porte le nom d'Hélène; c'était là que, dix ans auparavant, ses mains avaient dressé, entre des myrtes et des cyprès, un monument à la tendre Coronis; c'était là que, depuis dix ans, il venait, à certains jours, arroser de larmes ces cendres éteintes , et encore chères à son cœur. Platon , sur qui les grands objets faisaient toujours une forte impression , semblait attacher son âme sur les gouffres que la nature a creusés au fond des mers.

Cependant l'horizon se chargeait au loin de vapeurs ardentes et sombres; le soleil commençait à pâlir; la surface des eaux, unie et sans mouvement, se couvrait de couleurs lugubres , dont les teintes variaient sans cesse. Déjà le ciel, tendu et fermé de

'DemoMh., de Cor., p. 479* Pwwn., lib. j, cap. i, p. s.