CHAPITRE LXIY

philosophes. Il faut lui rendre justice : il pouvait , en adoptant celles de la multitude , augmenter considérablement la population des airs ; nous parler de ces ombres que l'art des devins ou des sorciers attire du fond des tombeaux* ; de ces âmes infortunées qui s'agitent tumultueusement autour de leurs corps privés de sépulture , de ces dieux et de ces fantômes qui rôdent la nuit dans les rues pour effrayer les enfants ou pour les dévorer 1 .

Je lui sais gré de cette modération , repris-je , mais j'aurais souhaité qu'il se fût un peu plus étendu sur la nature de cet être bienfaisant auquel j'appartiens. Dieu Ta commis, à ce qu'on prétend, pour veiller sur mes sentiments et sur mes actions • ; pourquoi ne m'est-il pas permis de le connaître et de l'aimer? Télésiclès vous a répondu d'avance, dit Euclide : le bonheur de voir les génies n'est réservé qu'aux âmes pures. — J'ai ouï cependant citer des apparitions dont tout un peuple avait été le témoin. — Sans doute ; et telle est celle dont la tradition s'est conservée en Italie, et qu'on eut autrefois l'attention de représenter dans un tableau que j'ai vu. Attendez-vous à un tissu d'absurdités; elles vous montreront du moins jusqu'à quel excès on a porté quelquefois l'imposture et la crédulité.

*Homer., Odyss., lib. 11, ▼. 37. — s Plat, de Rep., lib. 2, t. 2, p. 38i. Theocr., Idyll. i5, ▼. 4o. — *Plat., de Leg., lib. io t t. 2, p. go3 et 906.

334 VOYAGE D'AiîACUARSiS-

Ulysse ayant abordé à Témèse, ville des Brutiens, un de ses compagnons, nommé Polîtes, fut massacré par les habitants , qui , bientôt après , éprouvèrent tous les fléaux de la vengeance céleste. L'oracle, interrogé, leur ordonna d'apaiser le génie de Politès, d'élever en son honneur un édifice sacré, et de lui offrir tous les ans la plus belle fille de la contrée. Ils obéirent, et jouirent d'im calme profond. Vers la soixante-sixième olympiade, un fameux athlète, nommé Euthyme, arriva au moment qu'on venait d'introduire dans le temple une de ces malheureuses victimes. Il obtint la permission de la suivre; et, frappé de ses attraits, il lui demanda si elle consentirait à l'épouser dès qu'il aurait brisé ses chaînes. Elle y consentit; le génie parut, et, ayant succombé sous les coups de l'athlète, il renonça au tribut qu'on lui avait offert pendant sept à huit siècles, et alla se précipiter dans la mer voi-

sine 4 .

1 Strab., lîb. 6, p. a55. Pausan., lib. 6, cap. 6, p. 4 *9«