CHAPITRE LXV

Suite de la bibliothèque. L'histoire.

Le lendemain , Euclide me voyant arriver de bonne heure : Vous me rassurez, me dit-il, je craignais que vous ne fussiez dégoûté de la longueur de notre dernière séance : nous allons aujourd'hui nous occuper des historiens 9 et nous ne serons point arrêtés par des opinions et par des préceptes. Plusieurs auteurs ont écrit l'histoire ; aucun né s'est expliqué sur la manière de l'écrire, ni sur le style qui lui convient â .

Nous placerons à leur tête Cadmus, qui vivait il y a environ deux siècles, et qui se proposa d'éclaircir les antiquités de Milet, sa patrie 2 : son ouvrage fut abrégé par Bion de Proconnèse *.

Depuis Cadmus, nous avons une suite non interrompue d'historiens. Je cite parmi les plus anciens Eugéon de Samos , Déiochus de Proconnèse , Eudéraus de Paros, Démoclès de Pygèle \ Quand je lus ces auteurs , dis-je alors , non-seulement je fus^ révolté des fables absurdes qu'ils rapportent, mais,

1 Cicer., de Orat, lib. a, cap. i5, t. i. p. ao6. — 2 Suid., in K«<J/*: — •Clem. Alex., Stroun., lib. 6, p. 762. — *Dionys. Halic, de Thucjd. Judic, t. 6, p. 818.

336 voyage d'anacharsis. .

à l'exception des faits dont ils ont été les témoins, je les rejetai tous. Car enfin , dès qu'ils ont été les premiers à nous les transmettre , dans quelles sources les avaient-ils puisés?

Euclide me répondit : Ils subsistaient dans la tradition qui perpétue d'âge en âge le souvenir des révolutions qui ont affligé l'humanité ; dans les écrits des poètes qui avaient conservé la gloire des héros, les généalogies des souverains, l'origine et les émigrations de plusieurs peuples 1 ; dans ces longues inscriptions qui contenaient des traités entre les nations a , et l'ordre successif des ministres attachés aux principaux temples de la Grèce ' * ; dans les fêtes, les autels, les statues, les édifices consacrés à l'occasion de certains évènemçnts que l'aspect continuel des lieux et des cérémonies semblait renouveler tous les ans.

Il est vrai que le récit de ces événements s'était peu à peu chargé de circonstances merveilleuses , et que nos premiers historiens adoptèrent sans examen cet amas confus de vérités et d'erreurs : mais bientôt Acusilaûs, Phérécyde, Hécatée, Xanthus, Hellanicus et d'autres encore montrèrent plus de critique ; et, s'ils ne débrouillèrent pas en-

*Mém. de l'Acad. des Bell. -Lettr., t. 6, p. i65.— * Tacit. , Ann. 4, cap. 43. — * Thueyd., lib. 2, cap. 2. Scliol. , ibid. Dionys. Halic, Antiq. Roman., lib. 1, t. ;, p. 181. Polyb., Excerpt., p. 5o. Mém., ibid., t. a3, p. 394* — ' Voyez, dans le chapitre XLI de cet ouvrage, l'article d'Amyelœ; et, dans le chapitre LUI, celui d'Argos.