CHAPITRE LXV

tièrement le chaos, ils donnèrent au moins l'exemple du mépris que méritent les fictions des premiers siècles.

Voici l'ouvrage dans lequel Acusilaûs, en rapportant les généalogies des anciennes familles royales 1 , remonte aux siècles antérieurs à la guerre de Troie, et jusqu'à Phoronée, roi d'Argos. Je le sais, répondisse, et j'ai bien ri quand j'ai vu cet auteur, et eeux qui l'ont suivi, nommer Phoronée le premier des humains \ Cependant Acusilaûs mérite de l'indulgence ; s'il rapproche trop de nous l'origine du genre humain, il relève celle de l'Amour, qu'il regarde comme un des dieux les plus anciens, et qu'il fait naître avec le monde *.

Peu de temps après Acusilaûs, dit Euclide, florissait Phéréeyde d'Athènes , ou plutôt de Léros , une des îles Sporades 4 : il a recueilli les traditions relatives à l'ancienne histoire d'Athènes, et par occasion à celle des peuples voisins 6 . Son ouvrage contient des détails intéressants, tels que la fondation de plusieurs villes et les émigrations des premiers habitants de la Grèce e . Ses généalogies ont un défaut qui, dans l'origine des sociétés, assurait

1 Suid., in 'AxourtA. — *Solon., ap. Plat. , in Tim., t. 3, p. as. Clcm. Alex., Strom., lib. i, p. 38o. — 'Plat., in Cou?., t. 3, p. 178. — *Salm., in Plin., p. 846. Voss., de Hist. Graec, lib. 4, p. 445. Mém. del'Acad. des Bell.-Leltr., t. 29, p. 67. — 6 Suid., in *«p. A poil. Rhod., passim. — 6 Diouys. Halic, Anliq. Rom., lib. 1, t. 1, p. 35.

338 VOYAGE DAIMACIIAH81S.

la gloire d'une maison : après être parvenues aux siècles les plus reculés, elles se dénouent par l'intervention de quelque divinité. On y voit, par exemple, qu'Orion était fils de Neptune et d'Euryalé ; Triptolème ,, fils die TOcéanet de la terre. f .

Vers le uièxoe temps, parurent Hécatée de Milet et Xantjius de Lydie. Ils jouirent l'un, et l'autre d'une réputation affaiblie» et non détruite par les travaux de leurs, successeurs. Le premier, dans son histoire et dans ses généalogies, se proposa de même d eclaircir les antiquités des Grecs, lia quelquefois l'attention de \^ discuter, et d'en écarter le merveilleux « Voici , dit-il au commencement de soa «histoire, ce que raconte Hécatée de Milet : j'écris »ce qui me paraît vrai, Les, Grecs, à mon avis* ont «rapporté beaucoup de choses, contradictoires et? «ridicules 2 . » Croirait -on qu'après cette promesse il accorde le don de la parole au bélier qui transporta Phrixus en Colchide '?

L'histpire ne s'était encore occupée que de la, Grè#e. Hécatée étendit son domaine; il parcourut l'Egypte et d'autjes contrées jusqu'alors inconnues*. Sa description de la terre ajouta de nouvelles lumières à la géographie 5 , et fournit des matériaux aux historiens qui l'ont suivi \

4 Apollod., Biblioth.. lib. i, p. i5 et 17.— * Demetr. Phal., de Elocut., cap. 12.— *Mém. de TAcad. des Bell.-Lettr., t. 6, p. 478.

— MIerodot., lib. 2, p. i4<5. Agathem.. de Geogr., lib. 1, cap, 1.

— 5 Strab., lib. 1, p. 1 et 7; lib. 6, p. 271 ; lib. 12, p. 55o. — e Porph., ap. Euseb., Praep. Evang., lib. 10, cap. 3. p. 466.