CHAPITRE LXV

Vaici l'histoire de Lydie parXanthus, écrivain exact, et très-instruit des antiquités de son pays '; elle est accompagnée de plusieurs ouvrages qu'Hellanicus de Lesbos a publiés sur les différentes nations de la Grèce \ Cet auteur, qui mourut dans la vingt-unième année de là guerre du Péloponèsè * % manque quelquefois d'ordre et d'étendue * ; mais il termine avec honneur la classe de nos premiers historiens.

Taus s'étaient bornés à tracer l'histoire d'une ville ou d'une nation, tous ignoraient l'art de lier à la même chaîne les événements qui intéressent les divers peuples de la terre , et de faire un tout régulier de tant de parties détachées. Hérodote eut le mérite de concevoir cette grande idée , et de l'exécuter. Il ouvrit aux yeux des Grecs les annales de l'univers connu , et leur offrit sous un même point de vue tout ce qui s'était passé de mémorable dans l'espacé d'environ deux cent quarante ans 5 . On vit alors , pour la première fois , une suite de tableaux qui , placés les uns auprès des autres, n'en devenaient que plus effrayants : les nations toujours inquiètes et en mouvement, quoique jalouses de leur repos ; désunies par l'intérêt et rapprochées

i Dionya. Halic, Antiq. Rom., lib. 1, t. 1, p. 73. — *Voss., de Hist Graec, lib. i, cap. 1, p. 7; lib. 4» cap. 5, p. 448. — • Mém. de l'Acad. des Bell.-Lettr., t. 29, p. 70. — fl Vers Tan 4io avant J.-C. — 4 Thucyd., lib. 1, cap, 97. — 5 Dionys. Halic, de Thucyd. Judic, t. 6. p. 820.

540 VOYAGE d'aNACHARSIS.

par la guerre, soupirant pour la liberté et gémissant sous la tyrannie ; partout le crime triomphant , la vertu poursuivie , la terre abreuvée de sang , et l'empire de la destruction établi d'un bout du monde à l'autre : mais la main qui peignit ces tableaux sut tellement en adoucir l'horreur par les charmes du coloris et par des images agréables ; aux beautés de l'ordonnance elle joignit tant de grâces, d'harmonie et de variété; elle excita si souvent cette douce sensibilité qui se réjouit du bien et s'afflige du mal ! , que son ouvrage fut regardé comme une des plus belles productions de l'esprit humain.

Permettez-moi de hasarder une réflexion. Il semble que dans les lettres, ainsi que dans les arts, les talents entrent d'abord dans la carrière, et luttent pendant quelque temps contre les difficultés. Après qu'ils ont épuisé leurs efforts, il paraît un homme de génie qui va poser le modèle au delà des bornes connues. C'est ce que fit Homère pour le poème épique ; c'est ce qu'a fait Hérodote pour l'histoire générale. Ceux qui viendront après lui pourront se distinguer par des beautés de détail et par une critique plus éclairée ; mais pour la conduite de l'ouvrage et l'enchaînement des faits, ils chercheront sans doute moins à le surpasser qu'à l'égaler.

Quant à sa vie, il suffira d'observer qu'il naquit

'Dionys. Halic, epist. adPomp., t. 6, p. 77^