CHAPITRE LXV

cur * , offense l'oreille par intervalles ; mais il fixe sans cesse l'attention , et l ? on dirait que sa dureté fait sa majesté 2 . Si cet auteur estimable emploie des expressions surannées ou des mots nouveaux ^ c'est qu'un esprit tel que le sien s ? accommode rarement de la langue que tout le monde parle. On prétend qu'Hérodote, pour des raisons personnelles, a rapporté des traditions injurieuses à certains peuples de la Grèce *. Thucydide n'a dit qu'un mot de son exil, sans se défendre, sans se plaindre *, et a représenté comme un grand kmme Brasidas, dont la gloire éclipsa la tienne , et dont les succèè causèrent sa disgrâce* L'histoire de Thucydide fut continuée avec succès par Xénophon, que vous avez

connu \

Hérodote, Thucydide et Xénophon seront sans doute regardés à l'avenir comme les principaux de nos historiens , quoiqu'ils diffèrent essentiellement par le style. Et surtout, dis-je alors, pa* la manière dont ils envisagent communément lés objets. Hérodote voit partout une divinité jalouse qui attend les hommes et les empires au point de leur élévation pour les précipiter dafis l'abîrtre * ; Thu-

*Cicer. , de Orat., lib. 2, cap. i3 et 33, t. 1, p. 204 et 214 ; id., de Clar. Orat., cap. 83, t. 1, p. 406 ; id., Orat., oàp. 9, p. 426. Dkmys. Halic. , de Thucyd. Jadîc. , t. 6, p. 867. — 2 Demetr. Phal. , de Eloc., cap. tiSettfy — *P1«*»» de Herod. Malign., t. 2, p. 854. — *Thneyd., lib. 5, cap. 26. — *Xenopk., Hist. Gffec, p. 428. — 6 Herodot., lib. 1, cap. 32 ; lib. 3, cap. 4o, etc.

cydide ne découvre dans les revers que les fautes des chefs de l'administration ou de l'armée ; Xénophon attribue presque. toujours à la faveur ou à la colère des dieux les bons et les mauvais succès. Ainsi tout dans le monde dépend de la fatalité, suivant le premier; de la prudence, suivant le second; de la piété envers les dieux, suivant le troisième : tant il est vrai que nous sommes naturellement disposés à tout rapporter à un petit nombre de principes favoris.

Euclide poursuivit : Hérodote avait ébauché l'histoire des Assyriens et des Perses ; ses erreurs ont été relevées par un auteur qui .connaissait mieux que lui ces deux célèbres nations. C'est Ctésias de Cnide, qui a vécu de notre temps. Il fut médecin du roi Artaxerxès , et fit un long séjour à la cour de Suze 4 : il nous a communiqué ce qu'il avait trouvé dans les archives de l'empire * , ce qu'il avait vit , ce que lui avaient transmis des témoins oculaires *; mais , s'il est plus exact qu'Hérodote 4 , il lui est inférieur quant au style, quoique le sien ait beaucoup d'agréments *, et se distingue surtout par une extrême clarté •. Entre plusieurs autres ouvrages % Ctésias nous a laissé une histoire des Indes , où il

4 Phot., Biblioth., p. 106. — *Diod., lib. 2, p. 118. — *Phot> ibid., p. 108. — 4 Mém. de l'Àcad. des Bell.-Lettr., t. 6, p. 176; t. 14* p. a47» — *Dionys. Halic, de Compos. Verb.» t. 5, p. 55. — «Demetr. Phal., de Eloc , cap. a 18. — 7 Fabr., Bibl. Grœc, t. *, p. 881.