CHAPITRE LXV

tigantes listes de nonps inconnus et de faits stériles , qui* étayés d'un long aij*as de fables, et de prodiges, remplissent presque entièrement votre ancienne histoire; cette histoire sur laquelle Homère avait répandu un éclat immortel, à laquelle vos chroniqueurs n'ont ajouté que l'ennui le plus excessif.

Je voudrais que désormais vos auteurs ne s'occupassent que des deux ou trois derniers siècles, et que les temps antérieurs restassent en proie aux poètes. Yous avez interprété la pensée d'Isocrate , me dit Euclide ; il engagea deux de ses disciples , Éphore et Théopompe, à se consacrer uniquement à l'histoire 4 - Éphore est lent, et incapable de pénibles recherches; Théopompe, actif, ardent, et propre aux discussions * : que fit Isocrate? il lâpha le premier sur l'histoire ancienne, et destina le second à l'histoire moderne.

Éphore et Théopompe arrivèrent dans ce moment. Euclide , qiji les attendait , me dit tout bas qu'ils devaient nous lire quelques fragments des ouvrages dont ils s'occupaient alors. Ils amenaient avec eux deux ou trois de leurs amis ; Euclide en avait invité quelques-uns des siens. Avant qu'ils fussent tous réunis , les deux historiens déclarèrent qu'ils n'avaient pas consumé leur temps à éclaircir les fictions des siècles antérieurs à la guerre de

1 Cicer., de Orat., lib. a, cap. i5, t. r, p. so5. Senec, de Tranquill. Anim., cap. 6. Pbot., Biblkrth», p. i4&6. — *Cieer.. de Ciar. Orat., cap. 56, t. i, p. 383.

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Troie '; et, faisant profession d'un vif amour pour la vérité , ils ajoutèrent qu'il serait à désirer qu'un auteur eût été présent à tous les faits qu'il raconte 1 .

Je me suis proposé, dit ensuite Éphore, d'écrire tout ce qui s'est passé parmi les Grecs et les barbares depuis le retour des Héraclides jusqu'à nos jours, pendant l'espace de huit cent cinquante ans. Dana cet ouvrage , divisé en trente livres , précédés chacun d'un avant-propos * , on trouvera l'origine des différents peuples , la fondation des principales villes, leurs colonies, leurs lois, leurs mœurs, la nature de leurs climats, et les grands hommes qu'elles ont produits \ Éphore finit par reconnaître que les nations barbares étaient plus anciennes que celles de la Grèce*, et cet aveu me prévint en sa faveur.

Ce préambule fut suivi de la lecture d'un morceau tiré du onzième livre de son histoire, et contenant une description de l'Egypte. C'est là qu'aux diverses opinions hasardées sur le débordement du Nil • il en substitue une qui ne s'accorde ni avec les lois de la physique ni avec les circonstances de ce phénomène 7 . J'étais auprès d'Euclide; je lui dis : Éphore ne connaît pas l'Egypte, et n'a point consulté ceux qui la connaissent 8 .

1 Diod., lib. 4> P- 209. — a Polyb., lib. 12, p. 669. Strab., lib. 9, p. 422.— »Diod.,ibid., et lib. 16, p. 468.— *Polyb., lib. 6, p. 488; lib. 9, p. 54o. Strab., lib. 1, p. 33; lib» 10, p. 465. — 5 Diod., lib. 1, p. 9. —•Theon., Progymn., p. i3. — 7 Dîod., ibid., p. 36. — 8 Id.» ibid., p. 37.

CHÀPITKE LXV. 549

Je me convainquis bientôt que l'auteur ne se piquait pas d'exactitude ; et que, trop fidèle imitateur de la plupart de ceux qui l'ont précédé, il affectait d'assaisonner sa narration de fables consignées dans les traditions des peuples et dans les récits des yoyageurs \ Il me parut s'abandonner volontiers à des formes oratoires. Comme plusieurs écrivains placent l'orateur au-dessus de l'historien , Éphore crut ne pouvoir mieux leur répondre qu'en s'efforçant de réussir dans les deux genres 2 .

Malgré ces défauts, son ouvrage sera toujours regardé comme un trésor d'autant plus précieux que chaque nation y trouvera , séparément et dans un bel ordre, tout ce qui peut l'intéresser : le style en est pur, élégant, fleuri* , quoique trop souvent assujetti à certaines harmonies 4 , et presque toujours dénué d'élévation et de chaleur \

Après cette lecture, tous les yeux se tournèrent vers Théopompe', qui commença par nous parler de lui. Mon père Damostrate, nous dit-il , ayant été banni de l'île de Chio, sa patrie, pour avoir montré trop d'attachement aux Lacédémoniens, m'amena dans la Grèce ; et, quelque temps après, je

1 Diod., lib. 1, p. 37. Strab., lib. 5, p. 244 • Ml>- 9» p» 4*2. Senec, Quaest. Natur., lib. 7, cap. 16. — *Polyb., lib. 12, p. 670. — 8 Dionys. Halic, de Compos. Verb., t. 5, p. 1 73. — * Cicer. , Orat., cap. 57, t. 1, p. 469. — 5 Said., in*Ejw^. f Dio Chrysost., Orat. 18, p. a56. — e Vo88., de Hwt. Graec, lib. 1, cap. 7. Bayic, Dictionn., art. Théopompe.

35o * VOYAGE D'AN ACHARSIS.

vins dans cette ville, où je m'appliquai sans relâche à l'étude de la philosophie et dfe l'éloquence 1 .

Je composai plusieurs discours ; je voyageai che^ différents peuples ; je parlai dans leurs assemblées ; et, après une longue suite de succès, je crois pouvoir mfe pîacer parmi les hommes les plus éloquents de ce siècle, au-dessus des plus éloquents du siècle dernier : cartel qui jouissait alors du premier rang n'obtiendrait pas le second aujourd'hui *.

Isocrate me fit passer de la carrière brillante où je m'étais signalé dans celle qu'avaient illustrée les talents d'Hérodote et de Thucydide; j'ai continué l'ouvrage de ce dernier' : je travaille maintenant à la vie de Philippe de Macédoine * ; mais , loin de me borner à décrire les actions de ce prince, j'ai soin de les lier avec l'histoire de presque tous les peuples, dont je rapporte les mœurs et les lois. J'embrasse un objet aussi vaste que celui d'Éphore; mon plan diffère du sien.

À l'exemple de Thucydide, je n'ai rien épargné pour m'instruire des faits : plusieurs des événements que je raconte se sont passés sous mes yeux; j'ai consulté sur les autres ceux qui en ont été les acteurs ou les témoins ' : il n'est point de canton dans la Grèce que je n'aie parcouru • ; il n'en est point où je n'aie contracté des liaisons avec ceux

4 Phot, Bibl., p. 392.— a Id. t ibid., p. 393.— »Polyb., Excerpt, p. 26. Marcell., Vit. Thucyd. — *Dionys. Halic.,jep. ad Pomp., t. fi, p. 785. — 5 Jd.. ibid.— «Phot., ibid.