CHAPITRE LXV

phénicien dont le commerce s'étendait jusqu'à Gadir, que l'Ibérie est une région vaste et peuplée» Quelques moments après, Théopompe ayant cité la ville de Rome, on lui demanda quelques détails sur cette ville : Elle' est en Italie, répondit-il; tout ce que j'en sais , c'est qu'elle fut prise une fois par un peuple des Gaules 4 .

Ces deux auteurs s'étant retirés, on leur donna les éloges qu'ils méritaient "à bien des égards. Un des assistants qui était couvert d'un manteau de philosophe s'écria d'un ton d'autorité : Théopompe est le premier qui ait cité le cœur humain au tribunal de l'histoire : voyez avec quelle supériorité de lumières il creuse dans cet abîme profond, avec quelle impétuosité d'éloquence il met sous nos yeux ses affreuses découvertes. Toujours en garde contre les belles actions , il tâche de surprendre les secrets du vice déguisé sous le masque de la vertu 2 .

Je crains bien , lui dis-je , qu'on ne démêle un jour dans ses écrits le poison de la malignité caché sous les dehors de la franchise et de la probité 8 . Je ne puis souffrir ces esprits chagrins qui ne trouvent rien de pur et d'innocent parmi les hommes. Celui qui se défie sans cesse des intentions des autres m'apprend à me défier des siennes.

*Plin., lib. 5, cap. 5, t. i, p. i5a. — * Dionys. Halic, ep. ad Pomp., t. 6, p. 785. — , Nep.,in Alcîb., cap. 11. Plut, înLysand., i. 1, p. 45o. Joseph., in App., lib. 1, t. 2, p. 4*>9*

354 VOYAGE d'aNACHARSIS.

Un historien ordinaire, me répondit-on, se contente d'exposer les faits ; un historien philosophe remonte à leurs causes. Pour moi, je hais le crime, et je veux connaître le coupable pour l'accabler de ma haine. Mais il faut du moins , lui dis-je , qu'il soit convaincu. Il est coupable, répondit mon adversaire, s'il avait intérêt de l'être. Qu'on me donne un ambitieux, je dois reconnaître dans toutes ses démarches, non ce qu'il a fait, mais ce qu'il a voulu faire , et je saurai gré à l'historien de me révéler les odieux mystères de cette passion. Comment , lui dis-je , de simples présomptions , qu'on ne risque devant les juges que pour étayer des preuves plus fortes, et qu'en les exposant à la contradiction , suffiront dans l'histoire pour imprimer sur la mémoire d'un homme un opprobre éternel !

Théopompe paraît assez exact dans ses récits ; mais il n'est plus qu'un déclamateur quand il distribue à son gré le blâme et la louange. Traïte-t-il d'une passion, elle doit être atroce et conséquente. S'agit-il d'un homme contre lequel il est prévenu 1 , il juge de son caractère par quelques actions, et du reste de sa vie par son caractère. Il serait bien malheureux que de pareils imposteurs pussent disposer des réputations.

Il le serait bien plus, répliqua-t-on avec chaleur, qu'il ne fût pas permis d'attaquer les réputations

•Lucian., Quom. Hist. Conscrib.,1. s, p. 67.