CHAPITRE LXV

usurpées. Théopompe est comme ces juges de l'enfer qui lisent clairement dans le cœur des coupables ; comme ces médecins qui appliquent le fer et le feu sur le mal sans offenser les parties saines \ Il ne s'arrête à la source des vices qu'après s'être assuré qu'elle est empoisonnée. Et pourquoi donc, répondis-je , se contredit-il lui-même? Il nous annonce , au commencement de son ouvrage, qu'il ne l'entreprend que pour rendre à Philippe l'hommage dû au plus grand homme qui ait paru en Europe ; et bientôt il le représente comme le plus dissolu, le plus injuste et le plus perfide des hommes 2 . Si ce prince daignait jeter un regard sur lui, il le verrait se traîner honteusement à ses pieds. On se récria ;. j'ajoutai : Apprenez donc qu'à présent même Théopompe compose en l'honneur de Philippe un éloge rempli d'adulation 1 . Qui croire sur ce point ? l'historien, ou le philosophe?

Ni l'un ni l'autre, répondit Léocrate, ami d'Euclide. C'était un homme de lettres qui, s'étant appliqué à l'étude de la politique et de la morale , méprisait celle de l'histoire. Acusilaûs, disait-il, est convaincu de mensonge par Hellanicus, et ce dernier par Éphore , qui le sera bientôt par d'autres. On découvre tous les jours de nouvelles erreurs dans Hérodote, et Thucydide même n'en est pas

1 Dionys. Halic, ep. adPomp., t. 6, p. 785. — 'PoJyb., Excerpf., p. ai et aa. Athen., lib. 6, p. a 60 ; lib. 10, p. 43g, etc. — * Theoû., Progymn., p. 1 5 et 77.

356 voyage d'anacharsis.

exempt *. Des écrivains ignorants ou prévenus, des faits incertains dans leurs causes et dans leurs circonstances , voilà quelques-uns des vices inhérents à ce genre.

En voici les avantages, répondit Euclide : de grandes autorités pour la politique, de grands exemples pour la morale. C'est à l'histoire que les nations de la Grèce sont à tout moment forcées de recourir pour connaître leurs droits respectifs , et terminer leurs différents; c'est là que chaque république trouve les titres de sa puissance et de sa gloire : c'est enfin à son témoignage que remontent sans cesse nos orateurs pour nous éclairer sur nos intérêts. Quant à la morale, ses préceptes nombreux sur la justice , la sagesse , l'amour de la patrie , valent-ils les exemples éclatants d'Aristide , de Socrate et de Léonidas ?

Nos auteurs varient quelquefois , lorsqu'il s'agit de notre ancienne chronologie , ou lorsqu'ils parlent des nations étrangères : nous les abandonnerons, si vous voulez, sur ces articles ; mais , depuis nos guerres avec les Perses , où commence proprement notre histoire, elle est devenue le dépôt précieux des expériences que chaque siècle laisse aux siècles suivants 2 . La paix, la guerre, les impositions, toutes les branches de l'administration , sont discutées dans des assemblées générales ; ces déli-

1 Joseph., in App., lib. i, t. 2, p. 4^9* — ' Thncyd., lib. r, cap. a*.