CHAPITRE L1X

toutes parts, n'offrait à nos yeux qu'une voûte ténébreuse que la flamme pénétrait, et qui s'appesantissait sur la terre. Toute la nature était dans le silence, dans l'attente, dans un état d'inquiétude qui se communiquait jusqu'au fond de nos âmes. Nous cherchâmes un asile dans le vestibule du temple, et bientôt nous vîmes la foudre briser à coups redoublés cette barrière de ténèbres et de feu suspendue sur nos têtes, des nuages épais rouler par masses dans les airs, et tomber en torrents sur la terre ; les vents déchaînés fondre sur la mer, et la bouleverser dans ses abîmes. Tout grondait, le tonnerre , les vents , les flots , les antres , les montagnes; et de tous ces bruits réunis il se formait un bruit épouvantable qui semblait annoncer la dissolution de l'univers. L'aquilon ayant redoublé ses efforts, l'orage alla porter ses fureurs dans les climats brûlants de l'Afrique. Nous le suivîmes dés yeux , nous l'entendîmes mugir dans le lointain ; le ciel brilla d'une clarté plus pure ; et cette mer , dont les vagues écumantess'étaientélevées jusqu'aux cieux, traînait à peine ses flots jusque sur le rivage. A l'aspect de tant de changements inopinés et rapides, nous restâmes quelque temps immobiles et muets. Mais bientôt ils nous rappelèrent ces questions sur lesquelles la curiosité des hommes s'exerce depuis tant de siècles : Pourquoi ces écarts et ces révolutions dans la nature ? Faut-il les attribuer au hasard? mais d'où vient que , sur le point

38 VOYAGE d'aNACHARSIS.

de se briser mille fois, la chaîne intime des*êtres se conserve toujours? Est-ce une cause intelligente qui excite et apaise les tempêtes? mais quel but se propose-t-elle ? d'où vient qu'elle foudroie les déserts, et qu'elle épargne les nations coupables? De là nous remontions à l'existence des dieux, au débrouillement du chaos , à l'origine de l'univers. Nous nous égarions dans nos idées, et nous conjurions Platon de les rectifier. Il était dans un recueillement profond; on eût dit que la voix terrible et majestueuse de la nature retentissait encore autour de lui. À la fin, pressé par nos prières , et parles vérités qui l'agitaient intérieurement, il s'assit sur un siège rustique, et, nous ayant fait placer à ses côtés, il commença par ces mots :

Faibles mortels que nous sommes ' ! est-ce à nous de pénétrer les secrets de la divinité , nous dont les plus sages ne sont auprès d'elle que ce qu'un singe est auprès de nous * ? Prosterné à ses pieds , je lui demande de mettre dans ma bouche des discours qui lui soient agréables, et qui vous paraissent conformes à la raison '.

Si j'étais obligé de m 'expliquer en présence de la multitude sur le premier auteur de toutes choses , sur l'origine de l'univers, et sur la cause du mal , je serais forcé de parler par énigmes 4 ; mais, dans ces

1 Plat., in Tim., t. 5, p. 39. — * HeracL, ap. Plat., in Hipp. Maj.,. t. 3, p. 289.— 8 Plât., in Tim., t. 3, p. 37.— *Id., Èpitt. a, adDiom»., t. 3, p. 3ia; ûi., in Thn., ibid. , p. 28.