CHAPITRE LXV

bé ration s se trouvent consignées dans des registres publics; le récit des grands événements est dans tous les écrits , dans toutes les bouches ; nos succès, nos traités, sont gravés sur des monuments exposés à nos yeux. Quel écrivain serait assez hardi pour Contredire des témoins si visibles et si authentiques ?

Direz-vous qu'on se partage quelquefois sur les circonstances d'un fait? Et qu'importe qu'à la ba-* taille de Salamine les Corinthiens se soient bien ou mal comportés * ? l\ n'en est pas moins vrai qu'à Salamine , à Platée et aux Thermopyles , quelques milliers de Grecs résistèrent à des millions de Perses, et qu'alors fut dévoilée , pour la première fois peut-être, cette grande et insigne vérité, que l'amour de la patrie est capable d'opérer des actions qui semblent être au-dessus des forces humaines.

L'histoire est un théâtre où la politique et la morale sont mises en action : les jeunes gens y reçoivent ces premières impressions qui décident quelquefois de leur destinée; il faut donc qu'on leur présente de beaux modèles à suivre, et qu'on ne leur inspire que de l'horreur pour le faux héroïsme. Les souverains et les nations peuvent y puiser des leçpns importantes ; il faut donc que l'historien soit impassible comme la justice dont il doit soutenir les droits , et sincère comme la vérité dont il

* Herod., lib. 8, cap. 94* Dio Chrysost., Orat. 37, p. 456.

358 voyage d'anacharsis.

' prétend être l'organe. Ses fonctions sont si augustes qu'elles devraient être exercées par des hommes d'une probité reconnue , et sous les yeux d'un tribunal aussi sévère que celui de l'Aréopage. En un mot, dit Euclide en finissant , l'utilité de l'histoire n'est affaiblie que par ceux qui ne savent pas l'écrire, et n'est méconnue que de ceux qui ne savent pas la lire.