CHAPITRE LXVI

Sur les noms propres usités parmi les Grecs.

Platon a fait un traité dans lequel il hasarde plusieurs étymologies sur les noms des héros, des génies et des dieux *. Il y prend des licences dont cette espèce de travail n'est que trop susceptible. Encouragé par son exemple , et moins hardi que lui, je place ici quelques remarques touchant les noms propres usités chez les Grecs : le hasard les avait amenées pendant les deux entretiens que je viens de rapporter. Des écarts (\'xm autre genre ayant, dans ces mêmes séances, arrêté plus d'une fois notre attention sur la philosophie et sur la mort de Socrate, j'appris des détails dont je ferai usage dans le chapitre suivant.

On distingue deux sortes de noms : les uns simples, les autres composés. Parmi les premiers , il en est qui tirent leur origine de certains rapports qu'on avait trouvés entre un tel homme et un tel animal. Par exemple, Léo, le lion; Lycos, le loup; Moschos, le veau; Corax , le corbeau; Sauros, le lézard ; Batrachos, la grenouille 1 ; Alectryon, le coq ; etc. *. Il

*Plat M in Cratyl., t. i , p. 383.— J Plin., lib. 36, cap, 5, t. a, p 73i f — * H orner., Ilîad,. lib. 17, t. 603.

36© VOYAGE d'anàCHÀRSIS.

en est encore qui paraissent tirés de la couleur du visage : Argos, le blanc; Mêlas, le noir; Xanthos, le blond; Pyrrhos, le roux fl .

Quelquefois un enfant reçoit le nom d'une divinité auquel on donne une légère inflexion. C'est ainsi qu'Apollonios vient d'Apollon, Poséidonios de Poséidon ou Neptune , Démétrios de Déméter ou Cérès, Athénée d'Athéné ou Minerve!

Les noms composés sont en plus grand nombre que les simples. Si les époux croient avoir obtenu par leurs prières la naissance d'un fils, l'espoir de leur famille, alors, par reconnaissance, on ajoute, avec un très-léger changement, au nom de la divinité protectrice le mot doron, qui signifie présent. Et de là les noms de Théodore , Diodore , Olympiodore , Hypatodore , Hérodore, Athénodore, Hermodore, Héphestiodore , Héliodore, Asclépiodore , Céphisodore , etc. ; c'est-à-dire présent des dieux , de Jupiter, du dieu d'Olympie , du Très-Haut , de Junon , de Minerve , de Mercure , de Vulcain , du Soleil , d'Esculape , du fleuve Céphise , etc.

Quelques familles prétendent descendre des dieux ; et de là les noms de Théogène ou Théagène, né des dieux ; Diogène , né de Jupiter ; Hermogène , né de Mercure, etc.

C'est une remarque digne d'attention , que la

" Argos est la même chose qu'Argus , Pyrrhos que Pyrrhus, etc. , les Latins ayant terminé en us les noms propres qui, parmi les Grecs* finissaient en os.