CHAPITRE LXYII

plus dangereux que, soutenant toutes les doctrines sans en adopter aucune, ils introduisaient la licence du doute dans les vérités les plus essentielles au repos des sociétés.

De ses recherches infructueuses il conclut que la seule connaissance nécessaire aux hommes était celle de leurs devoirs; la seule occupation digne du philosophe , celle de les en instruire ; et , soumettant à l'examen de sa raison les rapports que nous avons avec les dieux et nos semblables, il s'en tinta cette théologie simple dont les nations avaient tranquillement écouté la voix depuis une longue suite de siècles.

La sagesse suprême conserve dans une éternelle jeunesse l'univers qu'elle a formé 4 ; invisible en elle-même , les merveilles qu'elle produit l'annoncent avec éclat; les dieux étendent leur providence sur la nature entière; présents en tous lieux, ils voient tout, ils entendent tout*. Parmi cette infinité d l êtres sortis de leurs mains, l'homme, distingué des autres animaux par des qualités éminentes, et surtout par une intelligence capable de concevoir l'idée de la divinité , l'homme fut toujours l'objet de leur amour et de leur prédilection 8 ; ils lui parlent sans cesse par ces lois souveraines qu'ils ont gravées dans son cœur : « Prosternez-vous devant

i Xenoph., Cyrop., lib. 8, p. 267; id., Menior., lib. 4> ?• 802. — 3 ld.,ibid., 4ib. 1, p. 711 et 728. — s Id.,ibid., p. 727; lib. 4» p. 800 et 80a. Plat., in Phœdon., 1. 1, p. 62.

368 voyage d'ànachàrsis.

» les dieux ; honorez vos parents ; faites du bien à • ceux qui vous en font 4 . » Ils lui parlent aussi par leurs oracles répandus sur la terre , et par une foule de prodiges et de présages , indices de leurs volontés *.

Qu'on ne se plaigne donc plus de leur silence : qu'on ne dise point qu'ils sont trop grands pour s'abaisser jusqu'à notre faiblesse 8 . Si leur puissance les élève au-dessus de nous, leur bonté nous rapproche d'eux. Mais qu'exigent -ils? le culte établi dans chaque contrée 4 ; des prières qui se borneront à solliciter en général leur protection ; des sacrifices où la pureté du cœur est plus essentielle que la magnificence des offrandes ; il faudrait renoncer à la vie , si les sacrifices des scélérats leur étaient plus agréables que ceux des gens de bien 5 . Il* exigent encore plus : c'est les honorer que de leur obéir 8 ; c'est leur obéir que d'être utile à la société. L'homme d'État qui travaille au bonheur du peuple, le laboureur qui rend la terre plus fertile, tous ceux qui s'acquittent exactement de leurs devoir», rendent aux dieux le plus beau des hommages 7 ; mais il faut qu'il soit continuel : leurs faveurs sont le prix d'une piété fervente et accompagnée d'espoir et de confiance 8 . N'entreprenons rien d'essentiel sans

1 Xenoph., Memor., lib. 4» p« 807 et 808. — *Id. f ibid., lib. 1, p. 708 et 709; lib. 4» P« 80a. — 8 Id., ibid., lib. 1, p. 728. — 4 Id., ibid., lib. 4» P- 8o3. — 5 Id.,ibid., lib. 1, p. 732.— *Id., ibid., lib. 4» p. 8o3.— 7 Id.* ibid., lib. 3, p. 780. — 8 id., ibid., lib. 4, p. 8o3.