CHAPITRE LXVII

les consulter, n'exécutons rien contre leurs ordres * , et souveiv>ns-nous que la présence des dieux éclaire et rempb't les lieux les plus obscurs et les plus soli*taires*. !i -

Soçrate ne s'expliqua point sur: la nature dé la divinité, mais il fe'énonça toujours clairement» sur sop existence et sur sa providence; vérités dont il éta^t intimement convaincu 9 et les seules auxquelles il lui fût possible et important de parvenir* Il reconnut un dieu unique , auteur et conservateur de l'univers 8 ; au-dessous de lui» des dieux inférieurs, formés de ses : mains, revêtus d'une partie de. son autorité P et dignes de notre vénération* Pénétré du plus profond respect pour le souverain, partout il se fût prosterné devant lui , partout il eût honoré ses ministres, sous quelque nom qu'on les invoquât, pourvu qu'on ne leur attribuât aucune de* nos faiblesses , qu'on écartât de leur culte les superstitions qui le défigurent, et qu'on dépouillât la religion des fables que paraissait autoriser la philosophie de Pythagore et d'Empédocle *. Les cérémonies pouvaient varier chez les différents peuples, mais elles devaient être autorisées par les lois, et accompagnées de la pureté d'intention 5 .

11 ne rechercha point l'origine du mal qui règne

*Xenoph\, Memor., lib. i, p. 709. 7— 'Id. f ibid., p. 728. — 5 Cudw., Syst. Intellect., cap. 4, S 23. Bruck., Hist. Philos., t. 1, p. 56o, etc. — *Xenoph.,ibid., lïb. 4, p. 8o3. — 8 Plut., de Gen. Socr., t. 2, p. 58o.

370 AOYAG1 d'àNACBÀRSIS.

dans le moral ainsi que dans le physique ; mais il connut les biens et les maux qui font le bonheur et le malheur de l'homme , et c'est sur cette connaissance qu'il fonda sa morale.

Lé vrai bien est permanent et inaltérable ; il remplit l'âme sans l'épuiser, et l'établit* dans une tranquillité profonde pour le présent, dans une entière sécurité pour l'avenir. Il ne consiste donc point dans la jouissance des plaisirs , du pouvoir , de la santé, des richesses et des honneurs. Ces avantages, et tous ceux qui irritent le plus nos désirs , ne sont pas des biens par eux-mêmes , puisqu'ils peuvent être utiles ou nuisibles par l'usage qu'on en fait 4 , ou par les effets qu'ils produisent naturellement : les uns sont accompagnés de tourments, les autres suivis de dégoûts et de remords ; tous sont détruits dès qu'on en abuse , et Ton cesse d'en jouir dès qu'on craint de les perdre.

Nous n'avons pas de plus justes idées des maux que nous redoutons : il en est, comme la disgrâce , la maladie, la pauvreté, qui, malgré la terreur qu'ils inspirent, procurent quelquefois plus d'avantagefe que lé crédit, les richesses et la santé *.

Ainsi, place entre des objets dont nous ignorons la nature, notre esprit flottant et incertain ne discerne qu'à la faveur de quelques lueurs. sombres le bon et le mauvais, le juste et l'injuste, l'honnête et

* Plat., mMen,, t «, p. £8* Xenoph., Memor., lib. 3, p. 777; [ib. 4, p. 798. -*Id., ibid., p. 799.