CHAPITRE LXVII. fy

le malhonnête * ; et, comme toutes nos actions sont des choix, et que ces choix sont d'autant plus» aveugles qu'ils sont plus importants, nous risquons sans cesse de tomber dans les pièges qui nous entourent. De là tant de contradictions dans notre conduite, tant de vertus fragiles, tant de sy$tèmes de bonheur renversés.

Cependant les dieux nous ont accordé Un guide pour nous diriger au milieu de ces - routes incertaines : ce guide est la sagesse, qui est le plus grand, des, biens, comme l'ignorance est le plus grand des maux *. La sagesse eèt une raison éclairée 8 *. qui, dépouillant de leurs fausses couleurs les objets de nos craintes et de nos espérances, nous les montre tels qu'ils sont en euxrmêmfs ; fixe l'instabilité de nos jugements, et détermine notre volonté, par la seule force de l'évidence* ,

A la f&veUff ,de cette lumière vive et pure, l'homme est juste , parcs qu'il est intimement persuadé que son intérêt est dobéir aux lois, et de ne faire tort & personne 4 ; il est frugal, et tempérant, parce.qju'H voit clairement que l'excès des plaira entraîne , avec la perte de la santé , celle de la fortune et de la réputation' ; il a le courage de l'âme , parce qu'il connaît le danger et la nécessité de le braver \ Ses

' PUk.i» AUib. i, t. i,p. U7» W. f in Prolag., t, j,p. 55,7.— 'Id.. in E*thyd., U U p. 28*. piog* Laert, lib. a, §3i. — /Xenoph., Memor., lih..4, p. 8i».— 4 M,* ibid., p. 8o3, 8o5 tfSo6.-^- *PUt, in Protag., t. 1, p. 355, — • Xenoph. , ibid., p. 813.

372 VOVAGE d'âNACHARSIS.

autres vertus émanent du même principe , ou plutôt elles ne sont toutes que la sagesse appliquée aux différentes circonstances delà vie f .

Il suit de là que toute vertu est une science qui s'augmente par l'exercice et la méditation * ; tout vice ; une erreur qui ,' par sa nature, doit produire tous les autres vices 8 . /

Ce principe, discuté encore aujourd'hui par les philosophes, trouvait des contradicteurs du temps de Socrate. On lui disait : Nous devons nous plaindre de notre faiblesse, et non de notre ignorance t et si nous faisons le mal , ce n'est pas faute de le "connaître*. Vous ne le connaissez pas, répondait-il : vous le rejetteriez loin de vous, si vous le regardiez comme tin mal * ; mais vous le préférez au bien y partfe qu'il' vous paraît un bien plus grand encore.

On insistait : Cette préférence, nous la condamnons avant et après nos chutes* ; mais il est des moments où l'attrait de la volupté nous fait oublier nos principes, et nous ferme les yeux sur l'avenir \ Et pouvons-nous, après tout, éteindre les passions qui nous asservissent malgré nous?

Si vous êtes des esclaves, répliquait Socrate,

1 Xerroph., Memor., lib. 3, p. 778; lib. 4» p. 812.— 5 Id., ibid., lib. 2, p. 754. Arirtot., de M or., lib. 6, cap. i3, t. 2, p. 82; id., Magn. Moral., lib. 1, cap. 1, t. 2, p. 1 4^. — 8 Plat. , in Euthyd., t. j, p. 281; id., in Protag., p. 357.— *Id., ibid., p. 352.— 5 Id., ibid., p. 358 ; id., in Men., t. 2/p. 77. — • Arîstot., de Mor., lib. 7, cap. 3, t. 2, p. 86. —'Plat., in Protag., p. 352 et 356.