CHAPITRE LXVII

.vous ne devez plus compter sur votre vertu, et par conséquent . sur le bonheur; la sagesse, qui peut seule le procurer, ne fait entendre sa voix qu'à <Jes hommes libres , ou qui s'efforcent <ie le devenir'. Pour vous rendre.votre liberté, elle n'exige <jué le sacrifice des besoins que la nature n'a pas donnés ; à mesure qu'on goûte et qu'on médite ses leçons , on secoue aisément toutes ces servitudes qui troublent et obscurcissent l'esprit : car ce n'est pas la tyrannie dçs passions qu'il faut craindre, c'est celle de l'ignorance qui vous livre entre leurs .mains, en exagérant leur puissance; détruisez son empire , et vous verrez disparaître ces illusions qui vous éblouissent, ces opinions confuses et mobiles que vous prenez pour des principes. C'est alors» que l'éclat et la beauté de la vertu font une telle, im-* pression sur nos âmes qu'elles ne résistent plus à l'attrait impérieux qui les entraîne. Alors on peut dire que nous n'avons pas le pouvoir d'être méchants 2 , parce que nous n'aurons jamais celui de préférer avec connaissance de cause le mal au bien, ni même un plus petit avantage à un plus grand .*. Pénétré de cette doctrine, Socrate conçut le dessein aussi extraordinaire qu'intéressant de détruire, s'il en était temps encore , les erreurs et les préjugés qui font le malheur et la honte de l'humanité.

.'Xenoph., Memor., lib. 4, p. 808. — ^Ariatot, Magn. Moral., Hb. 1, t. a, cap. 9, p. i53.— * Plat., inProtag., t.i, p. 358; id., ip Men., t. 2, p. 77. ...

374 VOYAGE D'ANACHAlSiS.

On vit donc un simple particulier, sans naissance , sans crédit, sans aucune vue d'intérêt, sans aucun désir de la gloire» se charger du soin pénible et dangereux d'instruire les hommes, et de les conduire à la vertu par la vérité ; on le vit consacrer sa vie, tous les moments de sa vie, à ce glorieux ministère, l'exercer avec la chaleur et la modération qu'inspire l'amour éclairé du bien public, et soutenir, autant qu'il lui était possible, l'empire chancelant des lois et des mœurs,

Socrate ne chercha point à se mêler de l'administration ; il avait de plus nobles fonctions à remplir En formant de bons citoyens , disait-il , je multiplie les services que je dois à ma patrie '.

Comme il ne devait ni annoncer ses projets de réforme, ni en presser l'exécution, il ne composa point d'outrages ; il n'affecta point de réunir, à des heures marquées , ses auditeurs auprès de lui * : mais, dans les places et les promenades publiques, dans les sociétés choisies parmi le peuple ' , il profitait de la moindre occasion pour éclairer sur leurs vrais intérêts le magistrat, l'artisan, le laboureur, tous ses frères en un mot ; car c'était sous ce point de v«e qu'il envisageait tous les hommes * °. JLa

'Xenoph., Rf emor. , lib. i, p. 75a. — * Plut, an Seni, etc., t. a,

p* ÏQfi< f^ , Xeùoph.,U>id, t p. 709. Pkit.,mApol.,t. i,p. 17 *id.,

de Exil., t. a, p. 600. Cicer., Tuscul., lib. 5, cap. 57, t. a, p. 5ga* — » * Socrate disait : Je suis citoyen de l'uniters. (Cicer., ibid.) Aristippe 1 Je suis étranger partout. (Xenoph., ibid., lib. a, p. 736.) Cet deux mots. suffisent pour caractériser le maître et le disciple.