CHAPITRE LXVU

conversation ne roulait d'abord que sur des choses indifférentes , mais par degrés et sans s'en apercevoir, ils lui rendaient compte de leur conduite , et la plupart apprenaient avec plaisir que, dans chaque état , le bonheur consiste à être bon parent , bon ami, bon citoyen 1 .

Socrate ne se flattait pas que sa doctrine serait goûtée des Athéniens pendant que la guerre du Pé~ loponèse agitait les esprits , et portait la licence à sou comble; mais il présumait que leurs enfantp, plus dociles, la transmettraient à la génération suivante.

Il les attirait par les charmes de sa conversation, quelquefois en s'associant à leurs plaisirs sans participer à leurs excès. Un d'entre eux, nommé Eschine, après l'avoir entendu , s'écria : « Socrate , je » suis pauvre, mais je me donne entièrement à vous;

• c'est tout ce que je puis vous offrir.To^s ignores, »lui répondit Socrate, la beauté du présent que

• vous me faites \ » Son premier soin était de démêler leur caractère ; il les aidait par ses questions à mettre au jour leurs idées, et les forçait par ses réponses à les rejeter* Des définitions plus exactes dissipaient par degrés les fausses lumières qu'on leur avait données dans une première institution ; et des doutes, adroitement exposés, redoublaient leur inquiétude et leur curiosité * : car son grand

'Plat., in Ucb., t. s, p. 187. — *Diog. Laert., lib. s, S 34- *— • Xenoph., Memor. , lib. 4* p» 79$-

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art fut toujours de les amener au point où ils ne pouvaient supporter m leur ignorance, ni leurs faiblesses. *

Plusieurs ne purent soutenir cette épreuye; et, rougissant de leur état, sans avoir la force d'en sortir, ils abandonnèrent Soc rate, qui ne s'empressa pas de les rappeler*. Les autires apprirent par leur humiliation à se méfier d'eux-mêmes , et dès cet instant il cessa dé tendre des piégea à leur vanité \ Il ne leur parlait point avec la rigidité d'iiti censeur, m avec la hauteur d'un éophiste ? point de reproches amers; point de plaintes importunes; c'était le langage de la raisob et de l'amitié dans la bouche de la vertu. .

11 s'attachait à former leur esprit, parce que chaque précepte devait avoir son principe ; il lès exerçait dans la dialectique, parce qu'ils auraient à combattre contre les sophisme» de la vohipté et des autres passions S

Jamais homme ne fût moins susceptible de jalousie. Voulaient-ils prendre une légère teinture des sciences exacte», il leur indiquait les maître» qu'il croyait plu» éclairés que lui*. Désiraient-ils de fréquenter d'autres écoles, il lés recommandait lui-même aux philosophe» qu'ils lui préféraient*..

'Xenopb., Memor., lîb. 4»P« 799*-t'W-« iWcL» p. 800..— ■} I«fc» ibid.,p. 810.— *Id., ibid.,p.8i4— 5 Plat, in Theœt., 1. 1, p. iBu Epie t., Enchir., cap. 46» Arrian. r in Epict., lib. S, cap. 5. Simple in Epict., p. 3 11.