CHAPITRE LXV1I

Ses leçons n'étaient que des entretiens familiers , "dont les circonstances amenaient le sujet : tantôt il lisait avec eux les écrits des sages qui l'avaient précédé 4 ; il les relisait, parce qu'il savait que, pour persévérer dans l'amour du bien, il faut souvent se convaincre de nouveau des vérités dont on est convaincu : tantôt il discutait la nature de la justice, de la science et du vrai bien 2 . Périsse, s'écriait-il alors, la mémoire de celui qui osa le premier établir une distinction entre ce qui est juéte et ce qui est utile*! D'autres fois il leur montrait plus en détail les rapports qui lient les hommes entre eux,' et ceux qu'ils ont avec les objets qui les entourent*. Soumission aux volontés des parents, quelque dures qu'elles soient; soumission plus entière aux ordres de la patrie, quelque sévères qu'ils puissent être*; égalité d'âme dans l'une et l'autre fortune* ; obligation de se rendre utile aux homme^f nécessité de se tenir dans un état de guerre contre ses passions, dans un état de paix contre les passions des autres : ces points de doctrine, Socrate les exposait avec autant de clarté que de précision. >

De là ce développement d'une foule d'idées nouvelles pour eux ; de là ces maximes, prises au ha-

'Xenoph., Memor., lib. 1, p. 731. — *ld., ibid. Plat., passim. — * Cicer., de Leg., lib. 1, cap. 12, t. 3, p. 126 ; id., de Offic., lib. 3, cap. 3, p. a5(). — *Xenoph., ibid., lib. 4» P* 794«-^ s Pl at « » 1» Crit., t. 1, p. 5i ; id., in Protag., p. 346. Xcnoph.. ibid'., lib. 2, p. 741. — fl Stob., Serm. 147, p. a34-

378 VOl AGE D ÀNÀCHÀRSIS.

sard par mi celles qui nous restent de lui :que, moin» on a de besoins, plus on approche 4e la divinité ' ;* que l'oisiveté avilit, et non le travail* \ qu'un regard arrêté avec complaisance sur la beauté introduit un poison mortel dans le cœur 8 ; que la gloire du sage consiste à être vertueux sans affecter 4e le paraître, et sa volupté à l'être tous les jours de plus en plus*; qu'il vaut mieux mourir avec honneur que de vivre avec ignominie ; qu'il ne faut jamais rendre le mal pour le mal* ; enfin» et c'était une de ces vérités effrayantes sur lesquelles il insistait davantage, que la plus grande des impostures est de prétendre gouverner et conduire le$^ hommes sans en avoir le talent V

Eh! comment en effet la présomption. de L'ignorance ne l'aurait-elle pas révolté, lui qui, à force -de connaissances et de travaux, croyait à peine avoir acquis le droit d'avouer qu'il ne savait rien 7 , lui qui voyait dans l'État les places les plus importantes obtenues par l'intrigue, et confiées à des gens sans lumières op sans probité; dans la société et dans l'intérieur des familles, tous les principes obscurcie, tous les devoirs méconnus ; parmi la jeunesse d'Athènes, des esprits altiers et frivoles, dont Jes prétentions n'avaient point de bornes, et dont l'incapacité égalait l'orgueil ?

'Xeaoph>, Meu&or., lib. 4» p- ?3i.— - 2 Id.,ibid., lib. t,p. 730.— 3 Id.,ibid.,p, 734 — *W,ibid., p.73oet733.—*Plat,,i»Crit., t. ». p. 49 — *Xenoph., ibid., p. 73a. — 7 PUt,, in ApoL, t i; p. ai ; id<» \n Theset., t. i, p. 157.