CHAPITRE LXVII

Socrate, toujours attentif à détruire la haute opinion qu'ils avaient d'eux-mêmes 1 , lisait dans le cœur d'Alcibiade le désir d'être bientôt à la tête de la république, et dans celui de Critias l'ambition de la subjuguer un jour ; l'un et l'autre, distingués par leur naissance et par leurs richesses, cherchaient à s'instruire pour étaler dans la suite leurs connaissances aux yeux du peuple * : mais le premier était le plus dangereux, parce qu'il joignait à ces avantages les qualités les plus aimables. Socrate, après avoir obtenu sa confiance, le forçait à pleurer, tantôt sur son ignorance , tantôt sur sa vanité ; et, dans cette confusion de sentiments, le disciple avouait qu'il ne pouvait être heureux ni avec un tel maître, ni sans un tel ami. Pour échapper à sa séduction, Alcibiade et Critias prirent enfin lo parti d'éviter sa présence 8 .

Des succès moins brillants et plus durables, sans Je consoler de cette perte, le dédommageaient de ses travaux. Écarter des emplois publics ceux de ses élèves qiji n'avaient pas encore assez d'expérience 4 ; en rapprocher d'autres qui s'en éloignaient par indifférence ou par modestie 8 ; les réunir quand ils étaient divisés*; rétablir le calme dans leurs familles, et l'ordre dans leurs affaires 7 ; les rendre

1 Xenoph., Memor., lib. 4» P« 79 »• — *WL» ibid., lib. i, p. 71 5,. — 8 id. , ibid. Plat., in Conv. , t. 5, p. 2 15 et 2 16. — 4 Xenoph. , ibid., lib. 3. p. 772. — *ïd., ibid., p. 774* Diog. Laert, Ub. a, S ag, — 'Xenoph., ibid., lib. a, p. 743. — 7 Id., ibid., p. 741 et7Ô5.

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plus religieux, plus justes, plus tempérants 1 ; tels étaient les effets de cette persuasion douce qu'il faisait couler dans les aines % tels étaient les plaisirs qui transportaient la sienne.

Il les dut encore moins à ses leçons qu'à ses exemples* : les traits suivants montreront qu'il était difficile de le fréquenter sans devenir meilleur 4 . Né avec un extrême penchant pour le vice , sa vie entière fut le modèle de toutes les vertus. Il eut de la peine à réprimer la violence de son caractère , soit que ce défaut paraisse le plus difficile à corriger, soit qu'on se le pardonne plus aisément : dans la suite, sa patience devint invincible. L'humeur difficile de Xanthippe, son épouse, ne troubla plus le calme de son âme 5 , ni la sérénité qui régnait sur son front 8 . Il leva le bras sur son esclave : Ah ! si je n'étais en colère! lui dit-il; et il ne le frappa point 7 . Il avait prié ses amis.de l'avertir quand ils apercevraient de l'altération dans ses traits ou dans sa voix 8 .

Quoiqu'il fût très-pauvre, il ne retira aucun salaire de ses instructions 9 , et n'accepta jamais les

1 Xenoph., Memor., lib. i, p. 711 ; lib. 4* p. 8o3 et; 808. — *Id., ibid., lib. 1, p. 7i3; lib. 4» P- 8i4- Lucian. , in Damonact. , t. 2, p. 379. — * Xenoph., ibid., lib. i,p. 712. — Md., ibid., p. 721. — *Id., inConv.,p. 876. Diog. Laert. , lib. 2, §36.— 6 Cicer., de Offic. , lib. 1, cap. 26, t. 3, p. 2o3. JElian., Var. Hist., lib. 9, cap. 7. — 7 Senec, de Ira, lib. 1, cap. i5. — *ld., ibid., lib. 3, cap. i3. — 9 Xenoph., ibid., p. 712 et 729. Plat., in Apol., 1. 1, p. 19. Diog. Laert., ibid., S 27-