CHAPITRE LXVII

opposants au nombre des accusés, Les autres présidents, effrayés, approuvèrent le décret : Socrate seul, intrépide au milieu des clameurs et des menaces , protesta qu'ayant fait le serment de juger conformément aux lois rien ne le forcerait à le violer; et il ne le viola point 1 ;

Socrate plaisantait souvent de la ressemblance de ses traits avec ceux auxquels où reconnaît le dieu Silène*. Il avait beaucoup d'agréments et de gaîté dans l'esprit, autant de force que de solidité dans le caractère, un talent particulier pour rendre la vérité sensible et intéressante ; point d'ornements dans ses discours, souvent de l'élévation, toujours la propriété du terme, ainsi que l'enchaînement et la justesse des idées. Il disait qu'Aspasie lui avait donné des leçons de rhétorique 8 ; ce qui signifiait sans doute qu'il avait appris auprès d'elle à s'exprimer avec plus de grâce. Il eut des liaisons avec cette femme célèbre , avec Périclès, Euripide, et les hommes les plus distingués de son siècle ; mais ses disciples furent toujours ses véritables amis ; il en était adoré*, et j'en ai vu qui , long-temps après sa mort, s'attendrissaient à son souvenir.

; Pendant qu'il conversait avec eux , il leur parlait

1 Xenoph., Hist. Graec, t. i, lib. i, p. 449 * "*., Memor., Jib. i, p. 7**; lib. 4. P» 8o3. — 2 Id., in Coût., p. 883. Plat, in Theœt., t. i, p. i43 ; id.»tin Conv., t. 3, p. 2i5.— *Plat., inMenex., t. 2,' p. «35. -—* Xenoph., Memor., lib. 1, p. 731 ; lib. 2, p. 746 et 762 ; lib. 4« P- 817. Lucian. , in Damonact., t. 2, p/379.

384 VOYAGE d'àNÀCHÀRSIS.

fréquemment, d'un génie qui l'accompagnait depuis son enfance î , et dont les inspirations ne l'engageaient jamais à rien entreprendre, mais l'arrêtaient souvent sur le point de l'exécution 2 . Si on le consultait sur un projet dont l'issue dût être funeste , la voix secrète se faisait entendre ; s'il devait réussir, elle gardait le silence. Un de ses disciples , étonné d'un langage si nouveau , le pressa de s'expliquer sur la nature de cette voix céleste , et n'obtint aucune réponse*; un autre s'adressa, pour le même sujet, à l'oracle de Trophonius, et sa curiosité ne fut pas mieux satisfaite*. Les aurait-il laissés dans le doute , si par ce génie il prétendait désigner cette prudence rare que son expérience lui avait acquise ? Youlait-il les engager dans l'erreur, et s'accréditer dans leur esprit, en se montrant à leurs yeux comme un homme inspiré? Non, me répondit Xénophon , à qui je proposais un jour ces questions : jamais Socrate ne déguisa la vérité, jamais il ne fut capable d'une imposture ; il n'était ni assez vain, ni assez imbécile pour donner de simples conjectures comme de véritables prédictions ; mais il était convaincu lui-même; et, quand il nous parlait au nom de son génie , c'est qu'il en ressentait intérieurement l'influence 5 .

. «Plat., in Theag.,^. i, p. taB, — *Id., îbid* ; id., in Phœdr., t. 3, p. 24*. Gker., de Divin., lib. i, cap. 54, t. 3, p. 45.— 8 Plnt., de Gen. Socr., t. 2, p. 588. — *Id., ibid., p. 590. — 5 Xenoph., Memor.. lib. 1, p. 708. '