CHAPITRE LXVII

Un autre disciple de Socrate, nommé Simmias-, que je connus à Thèbes , attestait que son maître , persuadé que les dieux ne se rendent pas visibles aux mortels , rejetait les apparitions dont on lui faisait le récit, mais qu'il écoutait et interrogeait avec l'intérêt le plus vif ceux qui croyaient entendre au dedans d'eux-mêmes les accents d'une voix divine 1 .

Si Ton ajoute à ces témoignages formels que Socrate a protesté jusqu'à sa mort que les dieux daignaient quelquefois lui communiquer une portion de leur prescience 2 ; qu'il racontait, ainsi que ses disciples, plusieurs de ses prédictions, quel'évènçment avait justifiées s ; que quelques-unes firent beaucoup de bruit parmi les Athéniens, et qu'il ne songea point à les démentir *; on verra clairement qu'il était de bonne foi, lorsqu'en parlant de son génie il disait qu'il éprouvait en lui-même ce qui n'était peut-être jamais arrivé à personne 5 k

En examinant ses principes et sa conduite, on entrevoit par quels degrés il parvint à s'attribuer une pareille prérogative. Attaché à la religion dominante , il pensait, conformément aux traditions anciennes adoptées par des philosophes 6 , que les

â Plut., de Gen. Socr., t. a, p. 588. — * Plat., in Apol., t. i, p. 3i. Diog. Laert., lib. a, S 3a. — 8 Xenopb., Apol., p. 705. Plut.,ibid., p. 58 1. iElian., Var. Hist., lib* 8, cap. 1. — 4 Plut., ibid. — 6 Plat., de Bep., lib. 6, t. a, p. 496. — 6 Cicer., de Divin.; lib. 1, cap. 3 et 43.

386 voyage d'anachausis.

dieux , touchés dés besoins et fléchis par les prières de lTiomnïe de bien, lui dévoilent quelquefois l'avenir par différente signes f . En conséquence il exhortait ses disciples , tantôt à consulter les oracles, tantôt à s'appliquer à l'étude de la divination*. Lui-même, docile à l'opinion du plus grand nombre 1 , était attentif aux songes, et leur obéissait comme à des avertissements du ciel *. Ce n*est pas tout ; endoïe : souvent plongée pendant dés heures entières daiîs la contemplation , son âmé , pûte et dégagée, des senfc, remontait insensiblement à la source des devoirs et des vertus : or , il est difficîîe de se tenir long -temps sous les yeux delà divinité saitè oser l'interroger, sans écouter sa réponse, sans se familiariser avec les illusions que produit qùelquefofè là contention d'esprit. D'après ces notions, doit-ôn s^tohner que Socràte prît quelquefois ses pressentiiàents pour des inspirations divines, et rapportât à ùÏÏe cause surnaturelle les effets de la prudence ou du hasard?

Cepétfdant on trouvé dans l'histoire de sa vie des faits qui porteraient à soupçonner la droiture de ses ïûtèntions. Que penser en effet d'un homme qui, suivi de ses dibciplès, Varrête tout à coup , se recueille long-temps en lui-même , écoute la voix

1 XenopL., Memor. , lib. 1, p. 723. — ?fd. f ibid., lib. 4» p« 8*5. — *'Arîstot., de Divin., cap. 1, t. 1, p. 697. — *Plat., in Crit., t. 1, p. 44* id., in Phœdon., p. 61. Ciccr., de Divin., lib. 1, cap. a5, t 3,