CHAPITRE LXVH

de son génie, et leur ordottfce de prendre ufc &m#z chemin, quoiqu'ils n^tisSent rièfc à risquer e*i s*ii*vantle premiet *°?

Je dte un second exemple» Au siège de ÏN&tidée;, on s'aperçut que depuis îe lever de l'annote Aï ^tait hors de sa tente , immobile, enseveli dans une «lié*ditation profonde , exposé à l'ardeur biglante du soleil 5 car c'était en été. Les soldats s'assemblèrent autour de lui, et, dans leur ftâttriratioti, se le i»o*htraient les uns aux autres. Le s#i*, quelques-uns d'entre eux résolurent depasiser ïa nuit à l'observen ïl resta dans -la même posîtwm jusqu'au jour suivant. Aters il rendît son hommage au Soleil, et se retira tranquillement dans sa tente \

Voulait-il se «donner eti spectacle à Tancée ? San esprit pouvait 41 staivTe pendant si long-temps le ôl dune vérité? Ses disciples , en nous transmettant ces faits , en ont-ils altéré les circonstances ? Convenons pltftôt que la conduite des hommes les plus sages et les plus vertueux présente quelquefois des obscurités impénétrables.

Quoi qu'A en soit, malgré les prédictions qu'oui attribuait à Socrate, les Athéniens n'eurent jamais

*Plut., de Gea. Socr., t. 2 , p. 58o. — "Quelques-uns de ses disciples cdntiimèrent leur chemin , malgré l'avis du génie , et rencontrèrent un troupeau de cochons qui les couvrirent de boue : c'est Théocrite , disciple de Socrate, qui raconte ce fait dans Plutarquc, et qui prend a témoin Simmias, autre digciple de Socrate. — 2 Plat., in Conv., t. 5, p. 226. Phavor., ap. Aul.-Gcll., lib. 2, cap. 1. Diog. Laert., lib. 2, § 23.

388 voyage d'anacharsis.

pour lui la considération qu'il méritait à tant de titres. Sa méthode devait les aliéner ou les offenser. Les uns ne pouvaient lui pardonner l'ennui d'une discussion qu'ils n'étaient pas en état de suivre ; les autres , l'aveu qu'il leur arrachait de leur ignorance.

Comme il voulait que , dans la recherche de la vérité , on commençât pair hésiter et se méfier des lumières qu'on avait acquises ; et que , pour dégoûter ses nouveaux élèves des fausses idées qu'ils avaient reçues , il les amenait, de conséquences en conséquences , au point de convenir que , suivant leurs principes , la sagesse même pourrait devenir nuisible ; les assistants, qui ne pénétraient pas ses vues, l'accusaient de jeter ses disciples dans le doute, de soutenir le pour et le contre, de tout détruire , et de ne rien édifier f .

Comme, auprès de ceux dont il n'était pas connu, il affectait de ne rien savoir, et dissimulait d'abord ses forces , pour les employer ensuite avec plus de succès, on disait que, par une ironie insultante , il ne cherchait qu'à tendre- des pièges à la simplicité des autres * a .

Comme la jeunesse d'Athènes, qui voyait les combats des gens d'esprit avec le même plaisir qu'elle aurait vu ceux des animaux féroces, ap-

1 Plat., in Men. , t. 2, p. 80 et 84* Xcnoph., Memor., lib. 4» p. 8o5. — *Tim., ap. Diog. Laert.. lib. 2, S »9« Xenoph., ibid. — a Voyez la note X, à la (in du volume.