CHAPITRE LXVII

plaudissait à ses victoires, et se servait, à la aïoindre occasion , des armes qui les lui avaient procu* rées, on inférait de là qu'elle ne puisait à sa suite que le goût de la dispute et de la contradiction 4 . Lesplus indulgents observaient seulement qu'il avait assez de talents pour inspirer à ses élèves l'amour de la sagesse , et point assez pour leur en faciliter la pratique \

Il assistait rarement aux spectacles ; et, en blâmant l'extrême licence qui régnait alors dans les comédies, il s'attira la haine de leurs auteurs*..

De ce qu'il ne paraissait presque jamais à l'assemblée du peuple, et qu'il n'avait ni crédit, ni au* cun moyen d'acheter ou de vendre des suffrages , plusieurs se contentèrent de le regarder comme un homme oisif , inutile , qui n'annonçait que des réformes et ne promettait que des vertus.

De cette foule de préjugés et de sentiments réunis il résulta l'opinion presque générale que Socrate n'était qu'un sophiste plus habile 5 plus honnête, mais peut-être plus vain que les autres \ J'ai vu des Athéniens éclairés lui donner cette qualification long-temps après sa mort 5 ; et, de son vivant, quelques auteurs l'employèrent avec adresse pour se venger de ses mépris.

Aristophane , Eupolis , Amipsias, le jouèrent sur

1 Plat., in Apol., t. 1, p. a5. — 2 Xenoph., Memor., lib. 1, p. 725. — \JSHan., Var. Hist., lib. a, cap. i3. — A Ameips., ap. Diog. Laert* lib. a, S 28, — 5 iEschin., in Timarch., p. 287.

le théâtre f , comme ils se permirent de jouer Périclés, Àlqibiade, et presque tous ceux qui furent à la tête du gouvernement ; comme d'autres auteurs dramatiques y jouèrent d'autres philosophes * : car il régnait alors de la division entre ees deux classes de gêna de lettres *•

Il fallait jeter du ridicule sur le prétendu génie de Socrate , et sur ses longues méditations; Aristophane le représente suspendu au<*desaua de la terre, assimilant ses pensées à l'air subtil et léger qu'il respire 4 , invoquant les déesses tutélaires des sophistes, les Nuée$, dont il croit entendre la voix au milieu des brouillards et des ténèbres qui Fenvironlient \ Il fallait le perdre dans l'esprit du peuple ; il l'accuse d'apprendre aux jeunes gens à mépriser les dieux , à tromper les hommes *.

Aristophane présenta sa pièce au concours ; elle reçut des applaudissements } et ne fut pas couronnée 7 : il la remit au théâtre l'année d'après , et elle n'eut pat un meilleur succès : il la retoucha de nouveau, mais des circonstances l'empêchèrent d'en donner une troisième représentation 8 . Socrate, à ce qu'on prétend , ne dédaigna pas d'assister à la

1 SchoL, Aristoph., in Nub., v. 96. Dipg. Laert., I}J), a, § 28. . Senec, de Vit, Beat, cap. 27. — 2 Jd., ibid. — 8 Plat, de Rep., lib. 10, t. 2, p. 607. Argum. , Nub., p. 5o. — * Aristoph., ibid., Y. 229. — * Jd., ibid., y. 291 et £29. — 6 Id., ibyi., v. 112 et 246. - 7 Ic(., ibid., v. 525.— 8 SchoL, Aristoph,, p. 5i. Sam.. Pet. Miscell., lib. 1, cap. 6. Palraer. , Exercit., p. 729.