CHAPITRE LXVII. 3q

Le peuple prêta le serment ; mais il se rappelait avec frayeur qu'il avait été dépouillé de son autorité, qu'il pouvait à tout moment la perdre encore, qu'il était dans la dépendance de cette Lacédéipone si jalouse d'établir partout l'oligarchie, que les principaux citoyens d'Athènes entretenaient des intelligences avec elle, et se trouvaient animés des mêmes sentiments. Et que ne ferait pas cette faction cruelle 4anp d'autres circonstances, puisqu'au milieu des ruines de la république il avait fallu tant de sang pour assouvir sa fureur ?

Les flatteurs du peuple redoublaient ses alarmes, en lui représentant que des esprits ardents s expliquaient tous }es jours avec nne témérité révoltante contre la nature du gouvernement populaire ; que Socrate, le pins dangereux de tous, parce qu'il était le plus éclairé, ne cessait d'infecter la jeunesse d'Athènes par des maximes contraires à la constitution établie; qu'on lui avait entendu dire plus d'une fois qu'il fallait être insensé pour confier les emplois et la conduite de l'État à des magistrats qu'un sort aveugle choisissait parmi le plus grand nombre des citoyens f ; que , docile à ses leçons , Alcibiade, outre les maux dont il avait accablé la république 2 , avait en dernier lieu conspiré contre sa liberté ; que dans le même temps Critias et Théramène, deux autres de ses disciples, n'avaient pas

1 Xenoph., Memor., lib. i, p. 712. — 8 Id., ibid , p. 71a.

rougi de se placer à la tête des trente tyraus ; qu'il fallait enfin réprimer une licence dont les suites, difficiles à prévoir, seraient impossibles à éviter.

Mais quelle action intenter contre Socrate? On n'avait à lui reprocher que des discours sur lesquels les lois n'avaient rien statué, et qui par eux-mêmes ne formaient pas un corps de délit, puisqu'ils n'avaient pas une liaison nécessaire avec les malheurs dont on avait à se plaindre : d'ailleurs, en les établissant comme Tunique base de l'accusation, on risquait de réveiller l'animosité des partis, et l'on était obligé de remonter à des événements sur lesquels l'amnistie imposait un silence absolu.

La trame ourdie par Anytus parait à ces inconvénients, et servait à la fois sa haine personnelle et la vengeance du parti populaire. L'accusateur, en poursuivant Socrate comme un impie , devait se flatter de le perdre , parce que le peuple recevait toujours avec ardeur ces sortes d'accusations 4 , et qu'en confondant Socrate avec. les autres philosophes il était persuadé qu'ils ne pouvaient s'occuper de la nature sans nier l'existence des dieux *. D'ailleurs la plupart des juges, ayant autrefois assisté à la représentation des Nuées d'Aristophane, avaient conservé contre Socrate ces impressions sourdes que dans une grande ville il est si facile de recevoir, et si difficile de détruire'.

'Piat.jinEuthyphr ., t. i,'p. 3.— 2 id., inApol., t. 1. p. 18, — 3 Jd., ibid.,p. 19.