CHAPITRE LXVII

ébranler, et que plusieurs se feraient un devoir d'obéir plutôt aux ordres d'un esprit particulier qu'à ceux des magistrats. 11 paraît que Mélitus n'entrevit pas ce danger*.

Second délit de Socrate. // corrompt la jeunesse d'Athènes. Une s'agissait pas des mœurs de l'accusé,, mais de sa doctrine : on disait que ses disciples n'apprenaient à sa suite qu'à briser les liens du sang et de l'amitié 1 . Ce reproche, uniquement fondé sur quelques expressions malignement interprétées, ne servit qu'à déceler la mauvaise foi de l'accusateur; mais Mélitus reprit ses avantages, quand il insinua que Socrate était ennemi du peuple; il parla' des liaisons de ce philosophe avec Alcibiade et Critias 1 . On répondit qu'ils montrèrent des vertus tant qu'ils furent sous sa conduite; que leur maître avait, dans tous les temps, condamné les excès du premier ; et que, pendant la tyrannie du second, il fut le seul qui osa s'opposer à ses volontés.

Enfin, disait Mélitus aux juges, c'est par la voie du sort que vous avez été établis pour rendre la justice, et que plusieurs d'entre vous ont rempli des magistratures importantes. Cette forme , d'autant plus essentielle qu'elle peut seule conserver entre les citoyens une sorte d'égalité, Socrate la soumet à la censure; et la jeunesse d'Athènes , à son exemple,

4 Fréret, Obserr. manuscr. — *Xenoph., in Apol., p. 704; id., Meraor.. lib. 1, p. 719. — 8 Id.. ibîd., p. 71^.

/|0i VOYAGE û'ANACHARSIS.

cesse de respecter ce principe fondamental de la constitution 1 .

Socrate, en s expliquant sur un abus qui confiait au hasard la fortune des particuliers et la destinée de l'État, n'avait dit que ce que pensaient les Athéniens les plus éclairés 2 . D'ailleurs de pareils discours, ainsi que je l'ai observé plus haut, ne pouvaient pas entraîner la peine de mort, spécifiée dans les conclusions de l'accusateur.

Plusieurs des amis de Socrate prirent hautement sa défense 1 , d'autres écrivirent en sa faveur 4 ; et M élit u s aurait succombé , si Anytus et Lycon n'étaient venus à son secours 9 . On se souvient que le premier osa représenter aux juges, ou qu'on n'aurait pas dû renvoyer l'accusé à leur tribunal, ou qu'ils devaient le faire mourir, attendu que, s'il était absous, leurs enfants n'en seraient que plus attachés à sa doctrine 9 .

Socrate se défendit pour obéir à la loi 7 ; mais ce fut avec la fermeté de l'innocence et la dignité de la vertu. Je vais ajouter ici quelques traits du discours que ses apologistes, et Platon surtout, mettent dans sa bouche ; ils serviront à développer son caractère.

«Je comparais devant ce tribunal pour la pre- • mière fois de ma vie, quoique âgé de plus de

1 Xenoph., Memor., lib. i, p. 712. — î Isocr.. Areop., t. i,p. 3aa. •— 'Xenoph., in Apol., p. 7o5. — *ïd., ibkt, p. 701. — *Plat, in Apol., t. 1, p. 36.— *Id., ibid., p. «9. — 7 Id., ibid., p. 19.