CHAPITRE LXVII
• soixante-dix ans : ici le style, les formes, tout est » nouveau pour moi. Je vais parler une langue étran- » gère; et Tunique grâce que je vous demande, c'est
• d'être attentifs plutôt à mes raisons qu'à mes pa- » rôles : car votre devoir est de discerner la justice,
• le mien de vous dire la vérité 1 . »
Après s'être lavé du crime d'impiété 2 , il passait au second chef de l'accusation. «On prétend que
• je corromps la jeunesse d'Athènes : qu'on cite
• donc un de mes disciples que j'aie entraîné dans
• le vice*. J'en vois plusieurs dans cette assemblée :
• qu'ils se lèvent, qu'ils déposent contre leur cor-
• rupteur 4 . S'ils sont retenus par un reste de consi- » dération, d'où vient que leurs pères, leurs frères,
• leurs parents, n'invoquent pas dans ce moment
• la sévérité des lois? d'où vient que Mélitus a né-
• gligé leur témoignage? C'est que, loin de me
• poursuivre, ils sont eux-mêmes accourus à ma » défense.
• Ce ne sont pas les calomnies de Mélitus et
• d'Anytus qui nie coûteront la vie', c'est la haine
• de ces hommes vains ou injustes dont j'ai démas-
• que l'ignorance ou les vices ; haine qui a déjà fait
• périr tant de gens de bien, qui en fera périr tant
• d'autres; car je ne dois pas me flatter qu'elle s'é- » puise par mon supplice.
» Je me la suis attirée en voulant pénétrer le sens
'Plat., in Apol., 1. 1, p. 17. — 2 Xenoph., in Apol., p. 703. — 'Ici., ibitl., p. 704.— *Plah, ilnd., p. 33. — 5 Id., ibid., p. 28.
/|04 TOYAGE d'ANACHARSIS.
• d'une réponse de la pythie 1 , qui m'avait déclaré »le plus «âge des hommes". • Ici les juges firent éclater leur indignation 2 . Socrate continua : «Éton- » né de cet oracle , j'interrogeai dans les diverses «classes de citoyens ceux qui jouissaient d'une ré- »putation distinguée; je ne trouvai partout que de > la présomption et de l'hypocrisie. Je tâchai de leur » inspirer des doutes sur leur mérite, et m'en fis des » ennemis irréconciliables : je conclus de là que la » sagesse n'appartient qu'à la divinité, et que l'ora- » cle, en me citant pour exemple, a voulu montrer
• que le plus sage des hommes est celui qui croit
• l'être le moins *.
• Si on me reprochait d'avoir consacré tant » d'années à des recherches si dangereuses., je ré- » pondrais qu'on ne doit compter pour rien, ni la » vie , ni la mort , dès qu'on peut être utile aux » hommes. Je me suis cru destiné à les instruire ; » j'ai cru en avoir reçu la mission du ciel même '' : » j'avais gardé, au péril de mes jours, les postes où »nos généraux m'avaient placé à Amphipolis, à » Potidée , à Délium ; je dois garder avec plus de
• courage celui que les dieux m'ont assigné au milieu de vous; et je ne pourrais l'abandonner sans «désobéir à leurs ordres, sans m'avilir à mes yeux 1 .
*Plat, in Apol., t. i, p. ai. — •Voici cette réponse, suivant le scolîaste d'Aristophane (in JNub., t. i44) *• «Sophocle est sage, Eu- »ripîde est plus sage, mais Socrate est le plus sage de tous les hommes. » — *Xenoph., in Apol., p. 703. — 8 Plat., ibid., p. a3. — *Id., ibid., p. 3o. — • Id., ibid., p. 28.
