CHAPITRE LXVII. 4 1 l

• que vous tâchez de m 'inspirer à l'égard de mes » enfants ; ils recevront de mes amis les services que

• leur générosité m'offre aujourd'hui*. Ainsi toute » la question est de savoir s'il est conforme à la

• justice que je quitte ces lieux sans la permission » des Athéniens \

• Ne sommes-nous pas convenus souvent que » dans aucune circonstance il n'est permis de rendre » injustice pour injustice*? N'avons-nous pas re- » connu encore que le premier devoir du citoyen » est d'obéir aux lois, sans qu'aucun prétexte puisse » l'en dispenser? Or, ne serait-ce pas leur ôter toute

• leur force et les anéantir que de s'opposer à leur » exécution? Si j'avais à m'en plaindre, j'étais libre,

• il dépendait de moi de passer en d'autres climats 4 ; »mais j'ai porté jusqu'à présent leur joug avec plai-

• sir; j'ai mille fois éprouvé les effets de leur protection et de leur bienfaisance; et, parce que des » hommes en ont abusé pour me perdre, vous voulez

• que, pour me venger d'eux, je détruise les lois,

• et que je conspire contre ma patrie, dont elles » sont le soutien !

• J'ajoute qu'elles m'avaient préparé une res- » source. Je n'avais , après la première sentence ,

• qu'à me condamner au bannissement; j'ai voulu

• en subir une seconde, et j'ai dit tout haut que jç

• préférais la mort à l'exil 6 . Irai-je donc, infidèle

• Plat., in Crit., t. i, p. 54- — *Id., ibid., p. 48. — *Id., ibid., p. 49.— *Id., ibid., p. 5i.~- 5 ld., ibid., p. 5a.

4 12 VOYAGE d'anACUAKSIS.

» à ma parole ainsi qu'à mon devoir, montrer aux » nations éloignées Socrate proscrit, humilié, tfe- » venu le corrupteur dès lois et l'ennemi de l'autorité, pour conserver quelques jours languissants

• et flétris? Irai-je y perpétuer le souvenir de ma » faiblesse et de mon crime, et n'oser y prononcer » les mots de justice et de vertu sans en rougir moi- -même, et sans m 'attirer les reproches les plus » sanglants? Non, mon cher ami, restez tranquille,

• et laissez-moi suivre la voie que les dieux m'ont

• tracée 1 . »

Deux jours après cette conversation a , les onze magistrats qui veillent à l'exécution des criminels se rendirent de bonne heure à la prison pour le délivrer de ses fers, et lui annoncer le moment de son trépas \ Plusieurs de ses disciples entrèrent ensuite ; ils étaient à peu près au nombre de vingt; ils trouvèrent auprès de lui Xanthippe, son épouse, tenant le plus jeune de ses enfants entre ses bras. Dès qu'elle les aperçut, elle s'écria d'une voix entrecoupée de sanglots : « Àh! voilà vos amis, et c'est pour » la dernière fois ! * Socrate ayant prié Criton de la faire ramener chez elle , on l'arracha de ce lieu , jetant des cris douloureux et se meurtrissant le visage 6 .

Jamais il ne s'était montré à ses disciples avec tant de patience et de courage ; ils ne pouvaient le

*Plat., m Apol., t. i, p. 54.— *Id., ibid., p. 44.— Hd., in Phaedou.,t- 1, p.5g.— *Id M ibid,,p. 60.