CHAPITRE LXVIII

autres peuples*. On m'avait promis de l'adoucir en ma faveur : j'avais pour moi le titre de citoyen d'Athènes, et la puissante autorité des exemples 2 ; mais, comme il fallait promettre de m 'astreindre à des pratiques et à des abstinences qui auraient gêné ma liberté , je me contentai de faire quelques recherches sur cette institution, et j'en appris des détails que je puis exposer sans parjure. Je vais les joindre au récit du dernier voyage que je fis à Eleusis, à l'occasion des grands mystères qu'on y célèbre tous les ans*, le i5 du mois de boédromion 4 \ La fête des petits mystères est également annuelle, et -tombe six mois auparavant.

Pendant qu'on solennise la première, toute poursuite en justice est sévèrement prohibée ; toute saisie contre un débiteur déjà condamné doit être suspendue. Le lendemain des fêtes, le sénat fait des perquisitions sévères contre ceux qui, par des actes de violence , ou par d'autres moyens , auraient troublé l'ordre des cérémonies 6 . La peine de mort ou de fortes amendes sont prononcées contre les coupables *. Cette rigueur est nécessaire peut-être

* Meurs., in Eleus., cap. 19.— *IcL, ibid. — 'Herodot., lib. 8. cap. 65. — * Julian., Oral. 5, p. 173. Petav. , de Doctr. Temp., lib. 1, cap. 8, t. 1, p. 10; id., in Themist., p. 4o8. — "Dans le cycle de Melon, le mois boédromion commençait l'un des jours compris entre le 2 5 du mois d'août et le 31 du mois de septembre. — - 8 A11doc, de Myst., p. i5, etc. — 6 Demosth., in Mid., p. 65 1. Pet., Leg. Al tic, p. 36.

4? a voyage d'ànachàksis.

pour maintenir Tordre parmi cette multitude immense qui se rend à Élçusis 1 . En temps de guerre, les Athéniens envoient de toutes parts des députés offrir des sauf-conduits à ceux qui désirent y venir*, soit à titre d'initiés, soit comme simples spectateurs*.

Je partis avec quelques-uns de mes amis, le i4de boédromion , dans la deuxième année de la cent neuvième olympiade \ La porte par où Ton sort d'Athènes s'appelle la porte sacrée ; le chemin qui de là conduit à Eleusis se nomme la voie sacrée *. L'intervalle entre ces deux villes est d'environ cent stades \ Après avoir traversé une colline assez éle-» vée, et couverte de lauriers*roses\ nous entrâmes dans le territoire d'Eleusis, et nous arrivâmes sur les bords de deux petits ruisseaux consacrés, l'un à Cérès, et l'autre à Proserpine. J'en fais mention, parce que les prêtres du temple ont seuls le droit d'y pêcher, que les eaux en sont salées, et que l'on en fait usage dans les cérémonies de l'initiation S

Plus loin, sur le pont d'une rivière qui porte le

'Herodot., lib. 8, cap. 65. — a jEschin M de Fais. Leg., p. 4*6. — * Lys., in Andoc, p, 106. — a Dans cette année, le i" de boédromion concourait avec le 39 de notre mois de septembre ; le i4 de boédronion, avec le 4 de notre mois d'octobre. Les fêtes commencèrent le 5 octobre de Tan 343 avant J.-G. — * Meurs., in Eleos., cap. 87. —* Environ trois fanes et trois quarts. — *Spon, Voyage, t. 2, p. 16t. Wbei., a journ» book 6, p. 4*5- Pocok., t. a, part, s, p. 170.— *P»usan,, Ub. 1, cap. 38, p. 9*. Hesych., in'Puwl, Spon, }bid, WM., ibid,