CHAPITRE LXV1II

à l'autel : c'est au premier qu'il appartient d'écarter les profanes, et d'entretenir le silence et le recueillement parmi les initiés; le second doit aider les autres dans leurs fonctions 4 .

.La sainteté de leur ministère est encore relevée par l'éclat de la naissance. On choisit l'hiérophante dans la maison des Eumolpides*, l'une des plus anciennes d'Athènes; le héraut sacré dans celle des Céryces, qui est une branche des Eumolpides* : les deux autres appartiennent à des familles également illustres'. Ils ont tous quatre au-dessous d'eux plusieurs ministres subalternes, tels que des interprètes, des chantres, et des officiers chargés du détail des processions et des différentes espèces de cérémonies*. • - •

On trouve encore à Eleusis des prêtresses consacrées à Cérès et à Proserpine. Elles peuvent initier certaines personnes 6 , et, en certains jours de Tannée, offrir des sacrifices pour des particuliers \

Les fêtes sont présidées par le second des archontes, spécialement chargé d'y maintenir l'ordre, et d'empêchée que le culte n'y reçoive la moindre atteinte. Elles durent plusieurs jours. Quelquefois les initiés interrompent leur sommeil pour continuer leurs exercices : nous les vîmes pendant la

* Meurs., in Eleus., cap. 14.— 1 Hesjch. , in Ev/toXit. — * Mém. <je l'Acad. des Bell. -Lettr., t. 21, p. 96. — 4 Pausan., lib. 1, cap. 37, p. 89.— 6 Poil., .lib. r, cap. 1, £35.— «Suid., in *ittitf — 7 Demosth,, in Neaer. , p. 880. Tayl., Not. ad Demoslh., t. 3, p. 623.

4?6 VOYAGE DÀNACHÀRSIS.

nuit sortir de l'enceinte, marchant deux à deux en silence, et tenant chacun une torche allumée 1 . En rentrant dans l'asile sacré, ils précipitaient leur marche ; et j'appris qu'ils allaient figurer les courses de Cérès et de Proserpine, et que dans leurs évolutions rapides ils secouaient leurs flambeaux, et se les transmettaient fréquemment les uns aux autres. La flamme qu'ils en font jaillir sert, dit-on, à purifier les âmes , et devient le symbole de la lumière qui doit les éclairer'.

Un jour on célébra des jeux en l'honneur des déesses*. De fameux athlètes, partis de différents cantons de la Grèce, s'étaient rendus aux fêtes ; et le prix du vainqueur fut une mesure de l'orge recueillie dans la plaine- voisine, dont les habitants, instruits par Cérès , ont les premiers cultivé cette espèce de blé *.

Au sixième jour, le plus brillant de tous, les ministres du temple et les initiés conduisirent d'Athènes à Eleusis la statue d'Iacchus % qu'on dit être fils de Cérès ou de Proserpine. Le dieu, couronné de myrte*, tenait un flambeau 7 . Environ trente mille personnes l'accompagnaient 8 . Les airs retentissaient au loin du nom d'Iacchus 9 . La marche, dirigée par

i Whel., ajoura, book 6, p. 428. Spon, Voyage, t. 3, p. 166. — 'Meurs., in Eleus., cap. 26. — * Id., ibid., cap. 28. — A Pausan., iib. 1, cap. 38, p. 93. — 6 Pîut., inPhoc.,t. r, p. 754. Meurs., ibid., cap. 27. — •Aristopb., ia Ran., v. 333. < — 7 Pausan., ibid., cap. 2, p. 6. — 8 Herodot., Iib. 8, cap. 65. — * Aristoph., ibid., t. 319. Hesych., in'locx.

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le son des instruments et le chant des hymnes * , était quelquefois suspendue par des sacrifices et des danses 2 . La statue fut introduite dans le temple d'Eleusis, et ramenée ensuite dans le sien avec le même appareil et les mêmes cérémonies.

Plusieurs de ceux qui suivaient la procession n'avaient encore participé qu'aux petits mystères, célébrés tous les ans dans un petit temple situé auprès de l'Ilissus, aux portes d'Athènes 8 . C'est là qu'un des prêtres du second ordre est chargé d'examiner et de préparer les candidats * : il les exclut, s'ils se sont mêlés de prestiges, s'ils sont coupables de crimes atroces, et surtout s'ils ont commis un meurtre même involontaire k : il soumet les autres à des expiations fréquentes ; et, leur faisant sentir la nécessité de préférer la lumière dç la vérité aux ténèbres de l'erreur*, il jette dans leur esprit les semences de la doctrine sacrée 7 , et les exhorte à réprimer toute passion violente 8 , à mériter par la pureté de l'esprit et du cœur l'ineffable bienfait de l'initiation *.

Le noviciat est quelquefois de plusieurs années :

1 Vell. Paterc, lib. i, cap. 4« — *Plut., in Alcib., t. i, p. 210. — * Meurs., in Eleus., cap. 7. Polyœn., Strateg., lib. 5, cap. 17, S 1. Enstath., in Iliad. 2, p. 36 1. Steph., Hesych. et Etymoi. Magn., in 'kyp. — * Hesych., in'rtyav.— . «Julian., Orat. 5, p. 173. Meurs., ibid., cap. 19.— •Glem.-Alex., Strom., lib. 1, p. 3a5; lib. 7, p. 845. — 7 Id., ibid., lib. 5. p. 68o.-- 8 Porpnyr., ap. Stob., Eclog. Phye., p. i4&. — * Arrian., in Epict., lib. 5, cap. 21, p. 44o* Liban., Doclam. 19, t. 1, p. 49$.

428 VOYAGE d'ANACHARSIS.

il faut qu'il dure au moins une année entière 1 . Pendant le temps de leurs épreuves, ils se rendent aux fêtes d'Eleusis; mais ils se tiennent à la porte du temple, et soupirent après le moment qu'il leur sera perrius d'y pénétrer 2 .

Il était enfin arrivé ce moment : l'initiation aux grands mystères avait été fixée à la nuit suivante. On s'y préparait par des sacrifices et des vœux que le second des archontes, accompagné de quatre assistants nommés par le peuple 8 , offrait pour la prospérité de l'État \ Les novices étaient couronnés de myrte 5 .

Leur robe semble contracter en cette occasion un tel caractère de sainteté que la plupart la portent jusqu'à ce qu'elle soit usée, que d'autres en font des langes pour leurs enfants , ou la suspendent au temple 6 . Nous les vîmes entrer dans l'enceinte sacrée; et, le lendemain, un des nouveaux initiés, qui était de mes amis , me fit le récit de quelques cérémonies dont il avait été témoin.

Nous trouvâmes, me dit-il , les ministres du temple revêtus de leurs habits pontificaux. L'hiérophante , qui dans ce moment représente l'auteur de l'univers, avait des symboles qui désignaient la puissance suprême : le porte-flambeau et l'assistant de

1 Meurs., in El eus., cap. 8. — 'Petav. , ad Themisl., p. 4*4' — * Aristot., ap. Harpocr. et Suid., in 'EntfieX. — *Lys., in Andoc, p. io5. Meurs., ibid. , cap. i5. — 5 Schol. SophocK , in Œdip. Col., v. 71 3. — • Meurs., ibid., cap. 12.