CHAPITRE LUC

sphérique, la plus parfaite de toutes 1 . Il était assujetti au mouvement circulaire , le plus simple de tous, le plus convenable à sa forme *. L'Être suprême jeta des regards de complaisance sur son ouvrage*; et, l'ayant rapproché du modèle qu'il suivait dans ses opérations, il reconnut avec plaisir que les traits principaux de l'original se retraçaient dans la copie.

Mais il en était un qu'elle ne pouvait recevoir, l'éternité, attribut essentiel du monde intellectuel, et dont ce monde visible n'était pas susceptible. Ces deux mondes ne pouvant avoir les mêmes perfections, Dieu voulut qu'ils en eussent de semblables. Il fit le temps, cette image mobile * de l'immobile éternité* ; le temps, qui, commençant et achevant sans cesse le cercle des jours et des nuits, des mois et des années, semble ne connaître dans sa course ni commencement ni fin , et mesurer la durée du monde sensible , comme l'éternité mesure celle du monde intellectuel ; le temps enfin , qui n'aurait point laissé de traces de sa présence , si des signes visibles n'étaient chargés de distinguer ses parties fugitives, et d'enregistrer, pour ainsi dire, ses mouvements *. Dans cette vue, l'Être suprême al-

*Plat., in Tim., t. 3, p. 33. — * IcL, ibid., p. 34. — *Id., ibid. f p. 37. — 4 Tîm., de Aoim. Mund., ap. Plal., t. 3, p. 97. Plat, idid., p. 37. — fl J.-B. Rousseau, dans son Ode au prince Eugène, a pris cette expression de Platon. — *Plat.. ibid., p. 38.

44 VOYAGE D ANAC11AUSIS.

luma le soleil *, et le lança avec les autres planètes dans la vaste solitude des airs. C'est de là que cet astre inonde le ciel de sa lumière , qu'il éclaire la marche des planètes, et qu'il fixe les limites de l'année, comme la lune détermine celles des mois* L'étoile de Mercure et celle de Vénus ,' entraînées par la sphère à laquelle il préside, accompagnent toujours ses pas. Mars, Jupiter et Saturne ont aussi des périodes particulières et inconnues au vulgaire *.

Cependant l'auteur de toutes choses adressa la parole aux génies à qui il venait de confier l ? administration des astres *. « Dieux , qui me devez la » naissance, écoutez mes ordres souverains.: Vous » n'avez pas de droits à l'immortalité; mais vous y » participerez parle pouvoir de ma volonté, plus forte »que les liens qui unissent les parties dont vous » êtes composés. Il reste , pour la perfection de ce » grand tout, à remplir d'habitants les mers, la terre

• et les airs. S'ils me devaient immédiatement le »jour, soustraits à l'empire de la mort, ils deviendraient égaux aux dieux mêmes. Je me repose

• donc sur vous du soin de les produire. Dépositaires de ma puissance, unissez à des corps péris- » sables les germes d'immortalité que vous allez recevoir de mes mains. Formez en particulier des

• êtres qui commandent aux autres animaux, et

'Plat., in Tim., t. 3, p. 39. — *Tim., de Anim. Mund., p. 96. Plat., ibid. — 8 Id., îbid., p. 4o «t 4i.