CHAPITRE LX. 6l

Quand ils eurent achevé, un morne silence régna dans l'assemblée. Dion voulut le rompre ; mais les pleurs lui coupaient la parole. Encouragé par ses troupes, qui partageaient sa douleur : « Guerriers du Péloponèse, dit-il , et vous, fidèles alliés,

• c'est à vous de délibérer sur ce qui vous regarde. » De mon côté, je n'ai pas la liberté du choix. Syra- »cuse va périr; je dois la sauver, ou m 'ensevelir

• sous ses ruines; je me range au nombre de ses

• députés , et j'ajoute : Nous fûmes les plus imprudents , et nous* sommes le3 plus infortunés des » hommes. Si vous êtes touchés de nos remords , » hâtez-vous de secourir une ville que vous avez «sauvée une première fois; si vous n'êtes frappés » que de nos injustices, puissent du moins les dieux » récompeuser le zèle et la fidélité dont vous m'a-

• vez donne des preuves si touchantes! et n'oubliez

• jamais ce Dion, qui ne vous abandonna point «quand sa patrie fut coupable , et qui ne l'aban- » donne pas quand elle est malheureuse. »

Il allait poursuivre ; mais tous les soldats émus s'écrient à la fois : « Mettez-vous à notre tête ; allons

• délivrer Syracuse! » Les ambassadeurs, pénétrés de joie et de reconnaissance, se jettent à leur cou, et bénissent mille fois Dion, qui ne donne aux troupes que le temps de prendre un léger repas '.

A peine est-il en chemin qu'il rencontre de nouveaux députés, dont les uns le pressent d'accélérer

* Plut., in Dion., t. i, p. 977.

bî VOYAGE d'aKACUARSIS.

sa marche , le» autre* de la feuspendre. Les premiers parlaient au nom de la plus saine partie des citoyens ; les Seconds, au nom de la faction opposée. Les ennemis s 'étant retirés, les orateurs avaient reparu, et semaient la division dan* les esprits. D'un côté , le peuple , entraîné par leurs clameurs, avait résolu de ne devoir sa liberté qu'à lui-mênie > et de se rendre maître des portes de la ville , pour exclure tout secours étranger; d'un autre côté, les gens sageft , effrayés d'une si folle présomption , sollicitaient vivement le Tetour dfcs soldats du Péloponèse \

Dion crut ne devoir ni s'arrêter ni se hâter. Il s'avançait lentement vers Syracuse, et n'en était plus qu'à soixante stades", lorsqu'il vit arriver coup sur coup des courriers de tous les partis , de tous les ordres de citoyens, d'Héraclide même, son plus cruel ennemi. Les assiégés avaient fait une nouvelle sortie : les uns achevaient dé détruire le mur de circonvallation ; les autres , comme des tigres ardents, se jetaient sur les habitants, sans distinction d'âge ni de sexe ; d'autres enfin, pour opposer une bajfrière impénétrable aux troupes étrangères, lan* çaient des tisoûs et des dards enflammés sur les maisons voisines de la citadelle V

À cette nouvelle, Dion précipite ses pas. Il aperçoit déjà les tourbillons de flamme et de fumée qui

1 Plut., in Dion.. 1. 1, p. 977. — a Environ deux lieues et un quart. — *Plut.,il>jd.

CUAPITHE LX. 63

s élèvent dans les airs ; il entend les cris insolents des vainqueurs , les cris lamentables des habitants. Il paraît : son nom retentit avec éclat dans tous les quartiers de la ville* Le peuple esta ses genoux, et Içs ennemis étonnés se rangent en bataille au pied de la citadelle *. Ils ont choisi ce poste , afin d'être protégés par les débris presque inaccessibles du mur qu'ils viennent de détruire, et encore plus par cette enceinte épouvantable de feu que leur fureur s'est ménagée*

Pendant que les Syracusains prodiguaient à leur général les mêmes acclamations , les mêmes titres de sauveur et de dieu dont ils l'avaient accueilli dans son premier triomphe , ses troupes divisées en colonnes, et entraînées par son exemple , s'avançaient en ordre à travers les cendres brûlantes, les poutres enflammées, le sang et les cadavres dont les places et les rues étaient couvertes j à travers l'affreuse obscurité d'une fumée épaisse, et la lueur, encore plus affreuse , des feux dévorants ; parmi les ruines des maisons qui s'écroulaient avec un fracas horrible à leurs côtés ou sur leurs tête». Parvenues au dernier retranchement, elles le franchirent avec le même courage, malgré la résistance opiniâtre et féroce des soldats de Nypsius, qui furent taillés en pièces, ou contraints de se renfermer dans la citadelle.

1 Plut., in Dion., t. i. p. 978.

64 VOYAGE d'aNACHARSIS.

Le jour suivant, les habitants, après avoir arrêté les progrès de l'incendie , se trouvèrent dans une tranquillité profonde. Les orateurs et les autres chefs de factions s'étaient exilés d'eux-mêmes , à l'exception d'Héraclide et de TTiéodote son oncle : ils connaissaient trop Dion , pour ignorer qu'ils le désarmeraient par l'aveu de leur faute. Ses amis lui représentaient avec chaleur qu'il ne déracinerait jamais du sein de l'État l'esprit desédition, pire que la tyrannie, s'il refusait d'abandonner les deux coupables aux soldats , qui demandaient leur supplice ; mais il répondit avec douceur : « Les autres » généraux passent leur vie dans l'exercice des tra- »vaux de la guerre, pour se ménager un jour des «succès qu'ils ne doivent souvent qu'au hasard. » Élevé dans l'école de Platon, j'ai appris à dompter »mes passions; et, pour m 'assurer d'une victoire » que je ne puisse attribuer qu'à moi-même, je dois

* pardonner et oublier les offenses. Eh quoi ! parce

• qu'Héraclide a dégradé son âme par sa perfidie et »ses méchancetés , faut-il que la colère et la vengeance souillent indignement la mienne? Je ne » cherche point à le surpasser par les avantages de » l'esprit et du pouvoir, je veux le vaincre à force de vertus, et le ramener à force de bienfaits 1 . »

Cependant il serrait la citadelle de si près que la garnison , faute de vivres , n'observait plus au-

*Plut., in Dion., t. i, p. 978.