CHAPITRE LU. l

notre guide , que les Égyptiens nous en communiquèrent autrefois les principes '. Nous les fîmes passer aux autres peuples de la Grèce , dont la plupart, en reconnaissance d'un si grand bienfait, nous apportent tous les ans les prémices de leurs moissons 2 . Je sais que d'autres villes grecques ont les mêmes prétentions que nous*. Mais à quoi servirait de discuter leurs titres? les arts de première nécessité ont pris naissance parmi les plus anciennes nations, et leur origine est d'autant plus illustre qu'elle est plus obscure.

Celui du labourage, transmis aux Grecs, s'éclaira par l'expérience ; et quantité d'écrivains en ont recueilli les préceptes. Des philosophes célèbres, tels que Démocrite , Àrchytas , Épicharme , nous ont laissé des instructions utiles sur les travaux de la campagne * ; et , plusieurs siècles auparavant , Hésiode les avait chantés dans un de ses poèmes 5 ; mais un agriculteur ne doit pas tellement se conformer à leurs décisions qu'il n'ose pas interroger la nature, et lui proposer de nouvelles lois. Ainsi, lui dis-je alors, si j'avais un champ à cultiver, Une suffirait pas de consulter les auteurs dont vous venez de faire mention? Non, me répondit -il. Ils

4 Dîod., lib. i, p. i3, i4 et 25; lib. 5. p. 336. — 2 Isocr., Paneg., 1. 1, p. i33. Justin., lib. 2, cap. 6. — 'Goguet, Orig. des Lois, t. 2» p. 177. — *Aristot., de Rep., lib. 1, cap. 11, t. 2, p. 3o8. Varr., de Re Rustic., lib. 1, cap. 1. Columell., de Rc Rustic., lib. 1, eap. 1. — 5 Hesiod , Oper. el Dies.

l6 VOYAGE d'àNÀCHÀRSIS.

indiquent des procédés excellents, mais qui ne conviennent ni à chaque terrain , ni à chaque climat.

Supposons que vous vous destiniez un jour à la noble profession que j'exerce, je tâcherais d'abord de vous convaincre que tous vos soins, tous vos moments, sont dus à la terre, et que, plus vous ferez pour elle , plus elle fera pour vous * ; car elle n'est si bienfaisante que parce qu'elle est juste *.

J'ajouterais à ce principe, tantôt les règles qu'a confirmées l'expérience des siècles , tantôt des doutes que vous éclairciriez par vous-même ou par les lumières des autres. Je vous dirais , par exemple : Choisissez une exposition favorable * ; étudiez la nature des terrains et des engrais propres à chaque production * ; sachez dans quelle occasion il faudra mêler des terres de différentes espèces 5 , dans quelle autre on doit mêler la terre avec le fumier *, ou le fumier avec la graine 7 .

S'il était question de la culture du blé en particulier, j'ajouterais : Multipliez les labours; ne confiez pas à la terre le grain que vous venez de récolter , mais celui de l'année précédente 8 ; semez plus tôt

*Xenoph., Memor. , lib. 5, p. 868. — *Id., ibid., p. 832. — *Theophr. t de Catis Plant., lib. 3, cap. i. — * Id. , Hist. Plant, lib. 8, cap. 8 , p. 946. — 6 Id., de Caus. Plant., lib. 3, cap. a5. — •Id., Hist. Plant.lib. 8, cap. 7.— 7 Id.,ibid., lib. 7, cap. 5, p. 79a. — 8 Id M ibid., lib. 8, cap. 11, p. 96a. Plin.,lib. 18, cap. a4, t. a, p. 127. Geopon., lib. a, cap. 16.